範仲淹（989-1052），字希文，謚文正，蘇州吳縣（今江蘇蘇州）人，其父曾在徐州做官，後死於任上。其母謝氏隨帶子仲淹改嫁山東人朱文翰，並隨其居住在山東鄒平繼父老家長山朱家村。少年範仲淹在那裏壹住就是12年，度過了自己求知、發展的漫長過程。
宋真宗大中祥符八年（公元1015年），範仲淹考中進士，從此步入仕途。仁宗天聖六年（公元1028年），當朝宰相王曾、副宰相晏殊賞識其才幹，保舉他到北宋中央任秘閣校理。從那時起到慶歷五年為止的17年間，他曾四次進京任職，又四次遭貶降職，屢遭打擊，政治仕途可謂"幾起幾落"。但他始終清正廉潔、堅持改革，與朝中壹些守舊官員以及腐朽勢力作堅決的鬥爭。
他第壹次在朝任職時，正值仁宗皇帝繼位不久，但這個皇帝並不掌握實權，大權全掌握在劉太後手裏。劉太後獨攬大權，胡作非為，滿朝文武官員敢怒而不敢言。只有範仲淹壹人不顧自己官小位低，冒死上書，請求皇太後把大權交給仁宗皇帝。副宰相晏殊見狀大為吃驚，連忙勸道："妳這樣上書，不但自己倒黴，還要連累我這個推薦人。"範仲淹聽後嚴肅地告訴他："盡管我是妳推薦的，但妳卻常常因怕我不稱職而感到羞愧，沒想到現在我又因為忠直而得罪了妳。"晏殊聽後，無言以對。後來範仲淹終因大膽上書而觸怒劉太後，被趕出東京，貶至河中府任職。
明道二年（公元1033年），範仲淹被召進宮裏，任右司諫。但沒過多久他又因得罪把持朝政的守舊官員受到排擠，再次被貶出東京。
景祐二年（公元1035年）他由於在蘇州治水有功，第三次被召進東京，授天章閣待制。但這次他又因揭露宰相呂夷簡等人結黨營私、嫉妒賢能的醜行而受到打擊再次被貶，到陜西任職。在送別的途中，他對送行的朋友這樣說：第壹次被貶妳們在送我時說我是此行極光（非常光榮），第二次妳們說我是此行愈光（更加光榮），這次妳們又稱我此行尤光（尤其光榮），而我這前後已是"三光"了。
公元1043年，範仲淹第三次奉詔回京，不久便被提拔為參知政事（副宰相），與富弼、韓琦等人***同主持朝政。這時的北宋王朝階級矛盾異常激化，農民起義接連不斷，邊境夷族又乘虛而入，差不多已成為瓜分豆剖、揭竿而起的境況。為了挽救國家命運，宋仁宗把壹向主張改革的範仲淹調回中央委以重任，並請他拿出改革方案，支持範仲淹進行大刀闊斧的改革，並取得了明顯的效果。這便是北宋歷史上有名的"慶歷新政"。但沒過多久，他的改革方案又觸及了大地主、大官僚的利益，在他們的反對下，這次改革又壹次失敗。隨後，範仲淹又被貶。這次他被貶至鄧州任知州。