肖邦在波蘭被視為神童，1816年6歲的時候開始學習鋼琴，相繼由他的姐姐和母親教授鋼琴演奏。肖邦是個音樂天才，從小就展現出他驚人的音樂天賦，7歲時便能作曲，他的第壹首作品B大調和G小調波蘭舞曲創作於1817年，體現出肖邦不同尋常的即興創作能力，他在華沙被譽為“第二個莫紮特”。
第二年也就是1818年，8歲的肖邦在壹次慈善音樂會上演奏了奧地利作曲家阿德爾伯特·基洛維茨（Adalbert Gyrowetz）的作品，這是肖邦的第壹次登臺演奏，從此躋身進入了波蘭貴族的沙龍。
1822年起肖邦師從約瑟夫·艾爾斯內（Józef Elsner，1769年—1854年）學習音樂理論和作曲，壹年後公開演奏了德國作曲家費迪南德·裏斯（Ferdinand Ries，1784年—1838年）的作品。1826年從中學畢業後，肖邦在音樂學院繼續跟隨約瑟夫·艾爾斯內學習鋼琴演奏和作曲。肖邦作曲相當勤奮，他發表的第二部作品是B大調鋼琴和管弦樂變奏曲（Là ci darem la mano，Op. 2，1827年），來自莫紮特的歌劇唐璜（Don Giovanni），幾年後在德國引起了轟動，1831年羅伯特·舒曼作為音樂評論家在萊比錫的壹份19世紀最重要的音樂報紙中，以《作品二號》為題（德語：Ein Werk II.）寫道：“先生們，向天才脫帽致敬吧”[1]，對肖邦的作品給予極高的評價。
他十九歲時已經創作了兩首鋼琴協奏曲。1829年至1831年間，蕭邦在華沙、維也納和巴黎各地舉行了多場音樂會，他的演出受到了專業報刊的高度評價，“柔和的演奏，難以形容的流暢，能夠喚起最深感受的完美演繹。”[2]，他是“音樂地平線上最閃亮流星中的壹顆”[3]。1829年蕭邦愛上了音樂學院的女同學Konstanze Gladkowska，但是這段秘密的愛情無疾而終。因為1830年波蘭爆發了反對外國勢力瓜分波蘭的起義，肖邦無法回國，而肖邦的父親也建議肖邦暫時先留在國外，1831年肖邦最終忍痛離開故鄉波蘭移居到了法國巴黎，開始以演奏、教學和作曲為生。
“巴黎的生活”
移居到巴黎後，蕭邦很快愛上了這座城市，巴黎的建築和大城市氛圍深深吸引著肖邦，他在壹份寄回波蘭的信中寫道，巴黎是“世界上最美麗的城市”。他在巴黎先是拜他的偶像法國籍德國鋼琴家和作曲家弗裏德裏希·卡爾克布倫訥（Friedrich Kalkbrenner，1785年—1849年）為師，繼續學習鋼琴，但是他感覺受到了教學方式的限制，課程只進行了不到壹個月。肖邦在巴黎參加音樂會的演出以賺取生活費，起先蕭邦還未出名，收入僅夠糊口，後來壹位極具影響力的資助者帶蕭邦參加了銀行家羅斯柴爾德家族的壹次接待活動，蕭邦的鋼琴演奏打動了客人，轉眼間贏得了壹大批的鋼琴學生，其中的大部分是女學生。肖邦通過音樂會、作曲和教授鋼琴課，從1833年起便有了穩定的收入，經濟上沒有了後顧之憂，蕭邦甚至有壹輛私人馬車和隨從，他的衣服都是高檔的材料制成。而相比之下，19世紀的其他音樂家如理查德·瓦格納和彼得·伊裏奇·柴科夫斯基則還需要指望著資助者的贊助。
在巴黎期間蕭邦做了多次訪問，1834年，他和席勒***同訪問了在亞琛舉行的的萊茵河畔音樂節。蕭邦、席勒還有門德爾松三人在此次音樂節中碰面並壹起去了杜塞爾多夫、科布倫茨和科隆，他們三人彼此欣賞對方的音樂才華，並互相學習和切磋了音樂技藝。
肖邦交友廣泛，他的好友包括詩人繆塞、巴爾紮克、海涅和亞當·密茨凱維奇，畫家德拉克羅瓦，音樂家李斯特、費迪南德·希勒，以及女作家喬治·桑。肖邦在李斯特家第壹次見到了身著男裝、抽著煙的喬治·桑，並對她壹見傾心。
與喬治·桑的戀情
喬治·桑1837年肖邦因為與18歲的Maria Wodzińska壹段不幸的戀情，陷入了生活危機，正在這時，他邂逅了比他大6歲的喬治·桑，這使得他又重拾了精神上的信心。
第壹眼見到喬治·桑，肖邦就感受到了她與Maria Wodzińska的截然不同，Maria Wodzińska是個典型的大家閨秀，而詩人喬治·桑看上去卻是十分高傲和極具自我意識。但是肖邦與喬治·桑的戀情卻是具有傳奇色彩的，壹方面，喬治·桑是壹個熱情似火的女人，受到許多年輕才俊的追求，另壹方面，喬治·桑後來銷毀了大部分寄給她的信件，使得人們無法確定肖邦同她之間的真正關系。
1838年11月喬治·桑帶著她的兩個孩子Maurice和Solange移居西班牙的馬洛卡島上的法德摩薩鎮，Maurice患有風濕癥，喬治·桑根據醫生的建議，希望西班牙的氣候可以有助於Maurice健康狀況的好轉。而肖邦也壹同搬到了馬洛卡，肖邦壹生患有肺結核，他也希望溫暖的氣候能夠緩解他的病痛，但是事與願違，Maurice的病情有了明顯好轉，而肖邦的肺結核卻因為房間條件差，加上糟糕的天氣，發展成了肺炎。98天後肖邦和喬治·桑離開了馬洛卡島，這段旅程雖短，但是對肖邦和喬治·桑都印象深刻，喬治·桑將這段經歷記錄在了她的小說《馬洛卡島上的冬天》中。
1839年到1843年的夏天，肖邦都是在喬治·桑位於家鄉諾昂（Nohant）的莊園裏度過的。這是壹些寧靜的日子，肖邦創作了大量的作品，其中包括著名的波蘭舞曲《英雄》。
肖邦和喬治·桑的戀情在1847年畫上了句號，兩人都沒有公開分手的原因。當時喬治·桑的女兒Solange愛上了貧困潦倒的雕刻家August Clésinger，這引發了喬治·桑壹家的家庭矛盾，喬治·桑變得非常好戰，當肖邦得知Solange和August Clésinger秘密訂婚的消息後，非但沒有反對，還表現出來贊同，這使得喬治·桑大為惱火。
英年早逝
華沙聖十字教堂安放弗裏德裏克·肖邦的心臟（就在底部花束上方）的柱子肖邦1848年在巴黎舉辦了他的最後壹次音樂會，此後他訪問了英格蘭和蘇格蘭，本打算11月在倫敦在舉行幾場音樂會和沙龍演出，但由於肺結核病情嚴重不得不放棄這些計劃返回巴黎。1849年他的病情加重，已無法繼續授課和演出，最終於10月17日在巴黎市中心的家中去世，時年39歲。
肖邦曾希望在他的葬禮上演奏莫紮特的安魂曲，但是莫紮特安魂曲的大部分是由女性演唱的，舉辦肖邦葬禮的教堂歷來不允許唱詩班中有女性，葬禮因此推遲了近兩周，最後教堂終於做出讓步，允許女歌手在黑幕簾後演唱，使得肖邦的遺願能夠達成。有將近三千人參加了10月30日舉行的肖邦葬禮，演唱者還包括Luigi Lablache，他此前曾為1827年貝多芬的葬禮演唱安魂曲，為1835年貝利尼的葬禮演唱Lachrymosa。
根據肖邦的遺願，他被葬於巴黎市內的拉雪茲神父公墓，下葬時演奏了奏鳴曲Op. 35中的葬禮進行曲。雖然肖邦被葬在巴黎的拉雪茲神父公墓，但他要求將他的心臟裝在甕裏並移到華沙，封在聖十字教堂的柱子裏。拉雪茲神父公墓裏的肖邦墓碑前，總是吸引著許多參訪者，即使是在死寂的冬天裏，依然鮮花不斷。後來肖邦在波蘭的好友將故鄉的壹罐泥土帶到巴黎，灑在肖邦的墓上，使蕭邦能夠安葬在波蘭的土地下。