杜甫詩歌創作的寫實手法是：以時事入詩，直面社會現實，采用客觀的紀實描寫手法；以敘事寫法寫顛沛流離的社會生活，細微而真實；用紀行方式寫山川風物，精確而傳神。
杜甫生活在唐王朝由盛至衰的轉折點，他親身經歷了安史之亂前後的諸多重大事件，加之他壹以貫之的同情人民，堅定和真誠地為社稷蒼生著想，所以，他的詩歌比較全面地反映了唐代社會的現實。
藉記事以抒情，將記事和敘事兩種形式結合起來，從而使得杜詩具有“詩史”的性質。創立“家事詩”，寫作自傳詩，發展紀行詩，並用尖銳細密的觀察給予如實表現。杜甫的寫實本領，在對自然山水的描寫中也顯得很突出，這主要反映在他的紀行詩裏。
沈郁頓挫是杜甫詩歌的主要風格。其感情基調是悲慨。沈郁，指其感情的悲慨壯大深厚；頓挫，指其感情的表達波浪起伏、反復低回。
杜甫的詩歌以反映社會人生為目的，其作品的取材多半是當代的時事和自身的經歷。在敘述事件、表達情意和描畫景物方面，顯得格外生動真實，經得起用儒家“興觀群怨”和“知人論世”的傳統批評準繩來衡量，在古詩中具有典範性。