壹， 何謂玄言詩：老莊思想與佛教思想的聯合
玄言詩，本文特指魏晉時期，以老莊思想為主，以佛教思想為輔，談玄論虛的詩歌。其源頭在玄學，其發展在魏晉清談風氣的湧動。是建安風骨，流於正始詩歌後的壹種虛誕。企圖通過談玄論虛，找出、點出人世大道，令談論者獲得某種心靈的超脫。
玄言詩即是談玄之人的詩歌創作的重要內容。代表人物往往也是魏晉名士。代表人物為孫綽和許詢。但魏晉名士不都是玄言詩的擁護者或強力創作者。如王羲之，雖也寫玄言詩，但其重點不在論玄，而在於利用玄言詩，談某種哲學觀點。其玄言詩流傳不多，而其為玄言詩創作大會“蘭亭詩”寫就的《蘭亭集序》無論是書法高度還是文學高度，都達到流芳百世之效果。
二， 玄言詩的興起：玄學清談與文學自覺
（1）文籍觀點：風尚與心態
袁行霈老師《中國文學史》（第二版第二卷）中說：玄言詩興盛與東晉，壹方面是魏晉玄學及清談之風興盛的結果，另壹方面也與東晉政局及由此而形成的士人心態有關。
所謂魏晉玄學，是指魏晉時期，士人用玄學觀點解釋經典、人事。尤其解釋老莊著作。玄學，是包含老莊哲學，參雜佛教學說的壹種全新學說。所謂清談之風，則強調坐而論道。以佛家辯論的方式，不斷對某個觀點、事件進行評論分析。強調辯駁、分析得準確透徹，但又不帶煙火氣息。某些清談家，能不斷破而立，立而破。甚至對自己剛剛建立的理論，立即破除。不斷反轉。形成壹種言語表達上的高明。
談玄以口，玄言詩以文。口之既久，文之自成。口頭文學往書面文學的轉化，是壹個相對自然的過程。此所謂魏晉玄學和清談之風的結果。
東晉政局如何呢？三國兩晉南北朝，中國歷史上最混亂的幾百年。大臣弒君王，君王殺大臣。軍閥割據，民不聊生。士人無論依附何種派別，都無法生存，更遑論創作。因此，東晉士人呈現“求仙派”、“歸隱派”、“投機派”、“實幹派”各種思潮。實幹派多參與朝堂事務，則難免被殺。投機派，投機失敗，自然被殺；歸隱派，或隱於市，或隱於朝，或隱於山林，皆不問世事或者不在乎世事好壞順逆，但行己事，保全自我。求仙派，則將目標放在仙境未來，不敢對當下有太多希望。與歸隱派中的壹支合流，形成談玄派。
無力於世務，則不如尋求外在。執著於紅塵，則容易被殺。兩相作用下，結合當時風尚，玄言詩，談玄務虛成了最佳選擇。
（2）讀書體會：文學的自覺
除去上述兩個原因，玄言詩的興起原因，恐怕還有壹項。那就是文學的自覺。文學的自覺體現在多個方面：文學成為區別於儒學的成為獨立學科；文學具備了自身獨特的審美特征；文學自身出現諸多分野，分出不同文體。而文學的自覺仍然有個關鍵的推動力——文學的發展，文人的自我意識的發展。
正如人之成長，必然具備獨立意識；文學的發展同樣會令文學本身逐漸具備獨立意識。求新求變，求突破求發展。當詩歌發展到魏晉南北朝時期，無論詩歌體制（四言詩）、用詞習慣、表達內容都經過了長期孕育，已顯老象，需要有更大的發展與突破。因此，後期才出現了新變。而這壹時期的新變即所謂玄言詩。玄言詩進壹步發展，又有新的天地。
玄言詩的發展，是近體詩的壹個預備體。在玄言詩歌中孕育了理趣、孕育了山水田園、孕育了超拔與歸隱。當這個混亂無比的時期過去，理趣在宋代得到充分發展，如理學大家楊萬裏、朱熹大有趣味詩歌；山水田園詩在不久後就經過陶淵明、謝靈運等人的生花妙筆走上歷史舞臺而高出時代。至於超拔和歸隱的狀態，則成為歷朝歷代，吟詠不盡的主題。
玄言詩，是詩歌本身發展到這個階段，根據當時情境，呈現了獨特詩歌樣式。
三， 玄言詩的沒落：時代的必然
毋庸置疑，即使只是過渡期間的詩歌樣式，同樣也有自身的生命軌跡。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。但晦朔、春秋就是他們“漫長”的壹生。有興起，自然也就有沒落。而沒落，往往也是之前興起的條件開始消退。
玄學與清談的沒落。談玄務虛，無益於實務。消極避世，最多是掩耳盜鈴。玄學的沒落，是註定的命運。亂世需要被終結，文化需要得到整理。務實的工作才能讓事業得以發展。因此，無論是玄學還是與之對應的清談，都必然走向沒落。
建安風骨，雖然歷經正始文學、太康文學的頹唐，但無論在哪個時期，都會有人承續建安的慷慨昂揚。當時代需要而正合時代，剛勁之風逐漸走上舞臺。
南北朝時期，民歌具備了強大的力量。愛情是南朝民歌主要的歌詠內容，大膽直爽。北朝愛情歌、軍旅歌、生活歌豐富，更加大膽激昂。而正統的文人詩，謝靈運、鮑照代表的兩個方向（山水詩、豪放詩）徹底打破玄言詩的務虛情形。謝靈運模山範水，將山水用文字落實；鮑照抒情置氣，把縹緲轉化為真實。乃至後面的永明體，在音節押韻、節奏篇制方面有了更多卻更實在的規定。都是對玄言詩的破除，對詩歌本體的落地。
時代依舊混亂，士人依舊痛苦。但在時代的考驗打擊下，畢竟有了更強的抗壓能力。力量在積累，思想在鍛煉。呈現在文化上，自然會有更多表現。而文化本身的發展，也同樣在突破這固有的藩籬，呈現新的更多的形貌。
四， 總論：看似小醜亦生命
玄言詩，如今讀來，只覺得是壹怪胎。言辭佶屈聱牙，內容空洞無物。鐘嶸《詩品》曰：永嘉時，貴黃老，稍尚虛談。於時篇什，理過其辭，淡乎寡味。爰及江表，微波尚傳。孫綽、許詢、桓、庾諸公，詩皆平典似道德論，建安風力盡矣。確為的評。
但了解其作為壹個過渡期間的產物，應該認識到其畢竟在東晉百年見占據了主導地位，是中國文學史中不可忽視的壹部分。如果直接棄之不顧，不予理睬，便不能充分理解永明體乃至隋唐詩歌。看似小醜，同樣是有著自己的獨特生命的。如果將詩歌整個當做壹個生命，玄言詩也是這個生命經歷的重要組成部分。
另壹方面，了解這種詩歌樣式，對於當今時代詩歌乃至文學創作同樣有著極大的意義。如梨花體詩歌、Ent鍵詩歌、口號詩歌等等，是不是玄言詩的另壹種變化？乃至欣賞郭沫若先生的《女神》、《天狗》，欣賞史鐵生先生的《務虛筆記》，都需要有心理準備。推而廣之，時代出現獨特的、難以理解的新生事物，該當如何應對？反向推之，今日流行的詩歌等文學樣式，是否在若幹年後也被稱為“玄言詩”？
此中有真意，欲辨已忘言。