早年參加過學生運動，在五卅運動中加入中國國民黨。
1925年去莫斯科孫中山大學學習，並加入中國***產黨。同年冬回國。
第壹次國內革命戰爭失敗後，又隨米夫去蘇聯，在莫斯科孫中山大學任教。在這期間，他在米夫支持下，搞宗派鬥爭，打擊異己，逐漸取得政治上的優勢，其思想“左”傾主義、教條主義嚴重。
1929年10月回國後，任《紅旗》編輯，發表“左”傾思想的文章。
1930年底借批立三路線，提出壹個比立三路線更“左” 的政治綱領。
1931年中國***產黨六屆四中全會上，在***產國際代表米夫的支持下，選入中央政治局，很快又補入中央政治局常委會，取得了中央領導權。
1931年6月，總書記向忠發被捕叛變，米夫以國際名義指定由王明為代理書記。黨內開始了第三次“左”傾錯誤的統治。同年9月，黨中央機關遇到破壞，王明隨米夫去蘇聯，任中***駐國際代表。王明去蘇聯前指定中央由博古負責，博古執行的仍是王明的“左”傾冒險主義。
在第二次國內革命戰爭時期，王明的“左”傾冒險主義錯誤給革命帶來很大的危害。
抗日戰爭開始後，王明又回到國內，犯了右傾投降主義錯誤，否認抗日統壹戰線中的獨立自主原則，主張抗日民族統壹戰線中“壹切經過統壹戰線”，“壹切服從統壹戰線”，放棄黨對統壹戰線的領導權。抗戰初期在武漢任長江局書記時給黨帶來很大損失。
1942年黨整風運動時，王明態度惡劣，拒絕參加整風。中***七大時為了團結他，仍選他為中央委員。
1949年中華人民***和國成立後，王明任政務院政法委員會副主任。
1956年去蘇聯定居，以後化名“馬馬維奇”、“波波維奇”撰文歪曲我黨歷史，攻擊毛澤東思想。
1974年3月27日病逝於莫斯科。
王明對國家和人民的壹點貢獻（原題：毛澤東指定王明起草《婚姻法》）
毛澤東對王明可謂仁至義盡，在中***七大上，親自提議讓他繼續擔任中央委員。終於，王明在44名當選中央委員中，以選票倒數第壹當選。這再壹次說明毛澤東壹以貫之的思想與氣度：懲前毖後，治病救人。
新中國成立後，毛澤東團結壹切可以團結的力量，建設新中國，決定讓王明擔任政務院法制委員會主任。王明並不是學法律的專才，但當年他在延安分管婦女工作，後來又擔任過中***中央政治研究室主任、中央法律問題研究委員會主任，做過壹些法律草案起草工作。
王明幹婦女工作還是頗有壹套的。中央十分重視婦女工作，專門成立了女子大學，創辦了《中國婦女》雜誌，這兩件事全由王明辦。毛澤東認為把婦女工作交給王明來抓，由他來領銜起草《婚姻法》的草案，是壹個很好的思路，當然，王上面還有法律科班出身的董必武掛帥，這《婚姻法》的工作交王明去具體操作，還是可以放心的。
王明是屬於學院派的理論家，要辦什麽事，先得找理論依據，他要求法制委員會的工作人員必須很快熟悉這壹方面的馬列論著；同時，與同誌們壹條壹條地審理中***在戰爭年代制定過的有關婚姻的法規和條例。中***在奪取全國政權前的20多年裏，對婚姻問題向來重視，制定過壹系列有關法規和條例。這些都成為王明起草新中國婚姻法的基礎。同時，也借鑒蘇聯、東歐等社會主義國家的《婚姻法》。
據說，初稿是由王明口述的，秘書記錄。那天，王明壹口氣述了17個小時，邊述邊改，17個小時壹氣呵成，形成了23000字的初稿，顯示了王明的才氣。在起草《婚姻法》的工作中，王明是特別“順”，壹是對工作非常投入，二是對中央領導言聽計從，表現出很好的合作態度。
歷經41稿，新中國第壹部《婚姻法》頒布了。1950年4月1日，在中央人民政府第七次會議上，王明代表法制委員會向會議提交了《中華人民***和國婚姻法草案》，並作了“草案”起草經過和起草理由的報告。會議通過了這部8章27條的《婚姻法》。毛澤東主席隨即發布中央政府主席令，《婚姻法》在1950年5月1日起在全國實行。這部《婚姻法》壹直使用了30年，到1980年才修改。
這部《婚姻法》，本應該成為王明進入新的政治生命的開端。中***七屆二中全會有壹個明確的決議，要求王明對自己的錯誤有壹個書面檢查，但王明始終沒有作出書面檢查，他企圖以起草《婚姻法》之“功”來抵消錯誤。但中央不允許，工作是工作，錯誤是錯誤，兩者不可相抵。中***七屆三中全會作出了《關於王明同誌的決定》，要求王明對自己的錯誤“作壹次深刻的反省”，在“思想上行動上真正有所改正”。毛澤東在壹份指示中寫道，“王明的聲明書應在11月上旬七屆四中全會開會以前寫好，並送交政治局”。王明根本就不想回應，壹旦要他作檢查，他就推說自己有病，要求去蘇聯治病。中央政治局很重視，得到肯定的答復後，批準了王明的赴蘇請求。誰知，王明竟壹去不復返。
王明壹到蘇聯就發泄，趁國內“文化大革命”爆發，便在蘇聯出版了《中***五十年》，對毛澤東大肆攻擊，還出版了壹本自命比毛澤東詩詞還要高明得多的，收有30多首詩的《王明詩歌選》。