在西方文學中，繆斯引入到史詩或故事中，往往被作者引用為輔助或故事的敘述者，而作者本人只是負責記錄她們的話。比如：荷馬史詩《奧德賽》第壹卷就有這樣的表述：“告訴我，繆斯，那位聰明睿智的凡人的經歷，在攻破神聖的特洛伊城堡後，浪跡天涯。”但丁的《神曲‘地獄。第二首》中也寫道：“啊!詩神繆斯啊!或者崇高的才華啊!現在請來幫助我；要麽則是我的腦海啊!請寫下我目睹的壹切，這樣，大家將會看出妳的高貴品德。”後來，人們就常用“繆斯”來指稱文學、寫作和靈感等。
需要註意的是，由於繆斯壹名詞經常單獨出現，因此很容易被誤認為是壹位女神，實際上它是九位文藝和科學女神的通稱。
據語言學家考證，繆斯來自印歐語詞根men，希臘語中的摩涅莫辛涅（Mnemosyne）、拉丁語中的米諾娃（Minerva）和英語中的mind（意見）、mental（智力）和memory（記憶）都來自這個詞根。歷史學家赫西奧德在《神譜》中說，她們是眾神之王宙斯和記憶女神摩涅莫辛涅的女兒。九位文藝和科學女神分別為：歐特碧（音樂）、卡莉歐碧（史詩）、克莉奧（歷史）、埃拉托（抒情詩）、墨爾波墨（悲劇）、波莉海妮婭（聖歌）、特爾西科瑞（舞蹈）、塔利婭（喜劇）、烏拉妮婭（天文），她們體現了古希臘人對詩歌藝術的全部理解。