艾青壹生創作並發表481首詩歌，其中80多首包含動物意象。50余種不同的動物意象構成了艾青詩歌層次豐富、內蘊深刻的動物體系。其中，牲畜意象和鳥類意象表現形式多樣，象征色彩濃郁，展現了艾青詩歌“苦難美”與“崇高美”相結合的詩美傾向。艾青通過比喻、象征的手法賦予動物語言和人格，塑造出了超越時代限制的動物形象。