科赫在《論肺結核》論述了“結核桿菌是結核病的根源，結核病是壹種寄生病”。從而指出征服結核病最重要的是要研究結核病患者的痰，必須用適當的消毒方法，對患者的痰進行無害處理。此外，結核病患者所用的衣服、床單等也應消毒。這個現在看起來極為普通的常識，當時卻吸引了所有與會的科學家，會場安靜得幾乎讓人們屏住了呼吸。在柏林生理學協會的歷史上，破天荒第壹次沒有發生爭論。就在報告的當天晚上，消息傳遍柏林，接著傳到世界各地。羅伯特·科赫譽滿全球。他的照片被印在紅手帕上，報紙上刊登了贊美他的詩歌，人們給他戴上了“桿菌之父”的桂冠。