寒食節以往按照習俗禁煙火，只吃冷食。經過後世的發展逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗。寒食節起源據史籍記載：春秋時期，晉國公子重耳為躲避禍亂而流亡他國長達十九年，大臣介子推始終追隨左右、不離不棄；甚至“割股啖君”。
重耳勵精圖治，成為壹代名君“晉文公”。但介子推不求利祿，與母親歸隱綿山，晉文公為了迫其出山相見而下令放火燒山，介子推堅決不出山，最終被火焚而死。晉文公感念忠臣之誌，將其葬於綿山，修祠立廟，並下令在介子推死難之日禁火寒食，以寄哀思，這就是“寒食節”的由來。清初湯若望歷法改革以前，清明節定在寒食節兩日之後；湯氏改革後，寒食節定在清明節之前壹日。
寒食節當日食品包括寒食粥、寒食面、寒食漿、青精飯及餳等；寒食供品有面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞、神_等；飲料有春酒、新茶、清泉甘水等。與寒食節相關的作品有宋朝楊萬裏所作《寒食上冢》及唐朝張籍所作《寒食看花》等。