田曉菲在北大校園結識了15歲考入北大的查海生，也就是詩人海子，當時的海子在中國人民大學政治系哲學教研室任教。田曉菲曾拿著詩歌去找過海子，海子說：“如果妳能堅持，妳將是位偉大的詩人。”
1989年，田曉菲聽到了海子臥軌自殺的消息，之後，她很長時間沒有寫詩。她無法理解壹位鼓勵自己堅持的詩人，為何沒有選擇堅持？那時候，田曉菲開始思考人生的價值，海子逝世兩年後，20歲的田曉菲到哈佛大學比較文學系攻讀博士。 哈佛東亞語言與文明系系主任斯蒂芬·歐文，他的中文名字叫宇文所安。宇文所安出生在美國密蘇裏州聖路易斯市，從小就喜歡詩歌。他講壹口流利的漢語，他關於中國古典文學的研究專著以唐詩為主，英語著作和漢譯著作十幾種，他已獲得了詹姆斯·布萊因特·柯南德特級教授這壹最高級別的職稱。田曉菲攻讀博士學位期間，宇文所安是她的導師。
田曉菲畢業了，宇文所安邀田曉菲到山上旅遊，並在下山的時候表達了對她的愛意。
1999年元旦，他們在美國的紐約州舉行了浪漫的婚禮。