展現在焦裕祿面前的蘭考大地，是壹幅嚴重的災荒景象。橫貫全境的兩條黃河故道，是壹眼望不到邊的黃沙；片片內澇的窪窩裏，結著青色的冰淩；白茫茫的鹽堿地上，枯草在寒風中抖動。這壹年，春天風沙打毀了二十萬畝麥子，秋天淹壞了三十萬畝莊稼，鹽堿地上有十萬畝禾苗被堿死，全縣的糧食產量下降到歷史的最低水平。
焦裕祿同誌說：“感謝黨把我派到最困難的地方，越是困難的地方，越能鍛煉人。請組織上放心，不改變蘭考的面貌，我決不離開這裏。”
焦裕祿通過調查，感概萬千。他說：“蘭考的貧下中農是革命的，他們有改變家鄉面貌，由窮變富的強烈要求，就象在壹千零八十平方公裏的土地上布滿幹柴壹樣，只要崩出壹個火星，就可以引起熊熊烈火。”
二、 統壹縣委領導班子思想
蘭考是壹個老災區。當時整個縣上的工作，大部放在救災上。縣裏有些幹部被災害壓住了頭。對改變蘭考面貌缺乏信心。是依靠群眾，自力更生，改變災區面貌，還是兩手向上，依賴救濟呢？面對這種情況，焦裕祿同誌感到：要改變蘭考面貌，幹部是關鍵。“幹部不領，水牛掉井”。群眾在災害面前兩眼望著縣委，縣委領導挺不起腰桿，群眾的積極性就得不到充分發揮。
1963年元月，焦裕祿在縣委擴大會議上，要求各級領導同誌要帶頭到困難村去，與基層幹部同甘苦、***患難，為改變貧困地區面貌作出貢獻，為基層幹部作出榜樣，真正做到心不離群眾，身不離災區。
在壹個風雪交加的夜晚，焦裕祿召集在家的縣委委員開會。人們到齊後，他沒有宣布議事日程，就領著大家到火車站去了。
焦裕祿指著他們，沈重地對同誌們說： “ 他們絕大多數人，都是我們的階級兄弟。是災荒逼迫他們背井離鄉的，不能責怪他們，我們有責任。黨把這個縣三十六萬群眾交給我們，我們不能領導他們戰勝災荒，應該感到羞恥和痛心 ......” 焦裕祿再也講不下去了。幾位縣委領導低下了頭，而心裏卻豁然開朗，明白了風雪夜車站之行的含義。縣委壹班人受到了壹次最實際、最生動的思想教育，增強了率領廣大幹群團結奮鬥，努力改變蘭考面貌的決心。
回到縣委後，焦裕祿同誌又組織大家學習《為人民服務》、《紀念白求恩》、《愚公移山》等文章，鼓舞大家的革命幹勁，鼓勵大家象張思德、白求恩那樣工作。
焦裕祿同誌堅定的革命意誌和樂觀主義精神，感染了縣委的領導，感染了全縣的黨員、幹部和群眾。
三、 親自掂壹掂 “ 三害 ” 的份量
1963 年 2 月，縣委決定在全縣範圍內開展治沙、治水、治堿的鬥爭，成立除 “ 三害 ” 辦公室。
焦裕祿深深地了解，理想和規劃並不等於現實，這澇、沙、堿三害，自古以來害了蘭考人民多少年呵！今天，要制服 “ 三害 ” ，要把它從蘭考土地上象送瘟神壹樣驅走，必須進行大量艱苦細致的工作，付出高昂的代價。
他下決心要把蘭考縣壹千零八十平方公裏土地上的自然情況摸透，親自去掂壹掂蘭考的 “ 三害 ” 究竟有多大份量。
這種大規模的調查研究，使縣委基本上掌握了水、沙、堿發生、發展的規律，幾個月的辛苦奔波，換來了壹整套又具體又詳細的資料，從而縣委制定出了切實可行的改造蘭考大自然的規劃。在這個規劃上，焦裕祿同誌滿懷激情地寫道： “ 我們對蘭考的壹草壹木都有深厚的感情。面對當前嚴重的自然災害，我們有革命的膽略，堅決領導全縣人民，苦戰三、五年改變蘭考面貌。不達目的，我們死不瞑目。 ” 從此，壹場群眾性的除 “ 三害 ” 鬥爭轟轟烈烈地開展起來了。
在除 “ 三害 ” 的鬥爭中，為了取得經驗，焦裕祿同誌親自率領幹部、群眾進行了小面積翻淤壓沙、翻淤壓堿、封閉沙丘試驗。然後以點帶面，全面鋪開。焦裕祿同誌既是指揮員又是戰鬥員，同幹部、群眾壹起出力流汗。他給自己規定，把參加勞動作為日常生活的重要內容。下鄉時就地勞動；在機關值班時，臨近勞動。不論在治理 “ 三害 ” 的土地上，還是在平時田間管理中，他走到哪裏幹到哪裏。群眾都把焦裕祿看成是 “ 跟咱壹樣的莊戶人。 ”
通過壹年的艱苦奮戰，蘭考的除 “ 三害 ” 工作取得了明顯的成效。在總結除 “ 三害 ” 的工作時，焦裕祿同誌作了明確透徹的總結。治沙；沙區沒有林，有地不養人，這是基本情況；有林就有糧，沒林餓斷腸，這是重要性；以林促農，以農養林，農林相依，密切配合，這是方針。造林防沙，百年大計；育草封沙，當年見效；翻淤壓沙，立竿見影。三管齊下，效果良好。這是方法。治水：蘭考地形復雜、坡窪相連，河系紊亂，這是客觀情況；以排為主，排、罐、滯、澇、臺、改兼施，這是方針；舍少救多，舍壞救好，充分協商，互為有利，上下遊兼顧，不使水害搬家，這是政策；夏秋兩季觀察，冬春幹燥治理，再觀察再治理，觀察治理相結合，這是方法。治堿：分清輕重，區別對待，這是方針；翻淤壓堿，開溝淋堿，打埂躲堿，臺田試種，引進耐堿作物，這是方法。這段精辟的總結，是焦裕祿同誌鬥爭實踐的產物，也是對蘭考人民除 “ 三害 ” 鬥爭的真實寫照。
四、榜樣的力量是無窮的
除 “ 三害 ” 鬥爭開始以後，焦裕祿同誌發現抗災鬥爭發展不平衡，基層幹部和群眾的認識也不盡壹致。焦裕祿同誌認為，要從根本上制服 “ 三害 ” ，必須進壹步發動群眾，采取領導和群眾相結合的辦法，抓典型、樹樣板，打壹場除 “ 三害 ” 的人民戰爭。
榜樣的力量是無窮的。焦裕祿同誌親自到最困難的隊去蹲點調查，訪貧問苦。在城關公社胡集大隊和林業技術人員壹道，研究泡桐的生產特點，並親自帶頭植桐，全縣人民雷厲風行，營造了浩瀚的桐林。為美化蘭考大地，盡快改變災區面貌奠定了壹個良好的基礎。然後，他深入全縣農村調查，發現和培養了雙楊樹、趙垛樓、秦寨、韓村、壩子五個先進典型。
韓村的精神：城關公社韓村生產隊社員，在嚴重的自然災害面前，組織起來割草三十余萬斤，除安排好社員生活外，還置買了農具，鞏固了集體經濟。焦裕祿同誌說： “ 韓村自力更生，戰勝困難的精神，就是活生生的南泥灣精神，這是貧下中農的風格！這就是革命。 ”
秦寨的決心：固陽公社秦寨大隊社員以 “ 愚公移山 ” 的精神， “ 蠶吃桑葉 ” 的方法，深翻壓堿，改良土壤。焦裕祿同誌說： “ 秦寨是個好地方，是個大有作為的地方。眼下困難多，不要怕，在困難面前要挺起腰桿，才是真正的英雄哩！決心要比困難大，什麽東西都怕決心。困難面前我們要找出路。 ”
趙垛樓的幹勁：張君墓公社趙垛樓大隊社員，在大雨成災，壹片汪洋的情況下，挖河排澇，壹季翻身，把余糧賣給國家。焦裕祿同誌說： “ 趙垛樓大隊戰勝自然災害，支援國家，支援災區，這是崇高階級感情，高度的愛國熱情，偉大的***產主義風格。 ”
雙楊樹的道路：紅廟公社雙楊樹大隊的社員說： “ 窮，咱窮到壹塊；富，咱富到壹塊 ” 。他們兌錢、兌雞蛋，買種子，買牲口，鞏固集體經濟。焦裕祿發現這個典型後，給縣委寫報告說： “ 雙楊樹社員堅持的道路，就是社會主義道路。 ”
壩子的風格：紅廟公社壩子生產隊的社員，抗災奪得豐收後，壓低口糧標準，賣糧食支援災區。焦裕祿同誌親自給縣委起草報告，通報全縣表揚他們高尚的***產主義風格。焦裕祿同誌在生命的彌留之際，還念念不忘人民群眾，念念不忘黨的工作，表現了壹個偉大***產主義戰士對黨對人民的無限忠誠。