從公元前11世紀至公元前6世紀，經過人類生產、生活的長期積累，詩歌開始不斷發展完善，再加上文字的出現和不斷發展完善，這極大的促進了詩歌的創作與記錄，《詩經》是我國第壹部詩歌總集。這是詩歌有文字可考由口頭傳承到文字記錄的壹次飛躍。《詩經》按音律不同分為風、雅、頌三類，這就在形式上第壹次確立了詩歌的體例。
到了公元前四世紀，戰國時期的楚國，獨特的地域風情加上外來文化的影響，以楚國屈原為代表的浪漫主義詩人創立了有別於《詩經》形式的壹種新的詩歌體例“楚辭體”。這種形式吸收發展了傳統神話的浪漫主義，並將《詩經》的四言格式發展到五言、七言。但總體來說，楚辭還未突破《詩經》的體例影響，只是在題材、形式上有所變化。
漢樂府詩歌是在《詩經》體、“楚辭體”之後的又壹詩歌形式。這種體例采用五言格式，開始講究韻律，但還遠沒達到像唐宋的五言、七言絕句、律詩那樣明顯考究韻律的地步。漢樂府詩歌經過長期的發展、完善。在魏晉時期逐漸成為當時詩歌的主流形式。總體上來講，雖然漢樂府相對於《詩經》體、“楚辭體”來說更加貼近現實生活，題材也更加寬泛，體例更加成熟。但就意象構造、抒情表達、詩歌理論研究等方面來說，還是有很大的發展空間。
五言詩是繼《詩經》體、楚辭體等體例之後的又壹詩歌體裁。在三國兩晉南北朝時期，由於受戰亂影響，以陶淵明為代表的反映普通百姓現實生活的山水田園派和以曹操、曹丕、曹植等為代表反映戰爭、貴族生活的建安詩人群逐漸崛起，成為中國古代詩歌歷史上不可忽略的發展階段。五言詩是在特定的歷史時期產生的詩歌體裁，也是在中國古代文化發展過程中第壹次出現了多種詩歌流派“百花齊放”的良好局面，但就發展歷程來看，發展時間過短，雖然在接繼的詩歌體裁中可以看到五言詩的身影，但畢竟後繼者有別於前者，隨著三國政治紛亂局面的結束，五言詩曇花壹現的退出了中國詩歌的主流。
兩晉南北朝時期又壹種的漢樂府詩歌體例形成與發展起來了，這種體裁以戰爭為題材，旨在反映社會現實，多側重於抒情而淡化敘事，而且在體裁上除了運用五言四句外還創造了以七言四句為主體的七言體。這在形式上為唐詩絕句、律詩發展做了必要準備。
中國古代詩歌的黃金時期就要屬隋唐了，唐詩中的絕句、律詩都是成熟的詩歌體裁，從體例完善、體裁廣泛、流派紛呈、發展環境等諸多優勢足可看出，隋唐是中國古代詩歌發展的繁榮時期，不僅產生了像李白、杜甫等壹大批富有建樹的大詩人，而且更重要的是詩歌成為中國古代選取人才為官的標準，這就在制度上確立了詩歌是當時社會體制的最高標準。可見，詩歌在隋唐時期發揮了不可逾越的重要作用，這在唐以前或以後的歷史發展過程中都是很少見的。可以放言：隋唐時期是中國詩歌發展的頂峰，是其他朝代，甚至是現行社會都無法比擬的詩歌理想時代。
宋是中國詩歌發展的白銀時期，不像隋唐那樣璀璨耀眼，但在繼成的基礎上略有發展，以蘇軾為代表的“江西詩派”和以歐陽修、王安石為代表的“改革派”等，不僅在體裁上有所創新，而且在詩風、詩品上給中國古代詩歌設置了標準，更有利於形成中國詩歌摒棄浮躁、不拘泥形式的詩風，形成詩人唯詩唯人的良好做詩風尚。
元明清時期，中國詩歌發展步履維艱，少有建樹，僅產生文天祥、龔自珍等壹小部分卓著的大詩人，即使如此，迫於社會壓力，這些人的詩歌自始至終都未突破傳統條條框框的限制，結果就是壹種文學的復制，不可能有所發展創新。
總的來說中國古代詩歌的發展是壹個循序漸進的過程，詩歌從口頭傳播到以文字記錄、由沒有確定的體例到確定體例的創立、發展、由取材單壹的上層文學到取材廣泛的大眾藝術等的變化、發展。在宏觀層面來看，都是壹種進步。至於在發展過程中出現的壹系列問題，都是正常的，只要在當今的詩歌發展氛圍中詩人們堅持摒棄浮躁、專壹詩品的作詩風尚，相信在不久的將來，壹個類似於唐朝詩歌理想時代會出現在世人的面前。