水墨山水畫興起於中唐。發展到五代十國時期，明顯地形成南、北兩派。北派之祖是荊浩，南派之祖為董源。他們分別以北方景色和江南景色為藍本，各自創造出美妙動人的藝術境界，具有鮮明的地域特色和藝術風格。北派剛勁挺拔，雄偉峻厚，以壯美取勝；南派則柔和平淡，溫潤清麗，以優美見長。 分為多種畫法，下面簡單說壹下其中幾種：
◇破墨
中國畫技法名。始見南朝梁蕭繹《山水松石格》：“或離合於破墨。”唐代張彥遠《歷代名畫記》謂曾見王維、張璪的破墨山水。現代黃賓虹說：“破墨之法，淡以濃破，濕以幹破。皴染之法，雖有不同，因時制宜可耳。”又說：“齊白石作花卉草蟲，深得破墨之法，其多以濃墨破淡墨，少見以淡墨破濃墨。”潘天壽認為用墨：“在幹後重復者，謂之積，在濕時重復者，謂之破。”作面用破墨法，目的在於使墨色濃淡相互滲透掩映，達到滋潤鮮活的效果。
◇潑墨
中國畫技法名，相傳唐代王洽，以墨潑紙素，腳蹴手抹，隨其形狀為石、為雲、為水，應手隨意，圖出雲霞，染成風雨，宛若伸巧，俯觀不見其墨汙之跡（見《唐朝名畫錄》）。唐代張彥遠認為：“潑”不能過甚，有“吹雲潑墨”之說，明代李日華《竹懶畫媵》：“潑墨者用墨微妙，不見筆跡，如潑出耳。”清代沈宗騫《芥舟學畫編》：“墨曰潑墨，山色曰潑翠，草色曰潑綠，潑之為用，最足發畫中氣韻。”後世指筆酣墨飽，或點或刷，水墨淋漓，氣勢磅礴，皆謂之“潑墨”。現代亦有以彩色為主的縱筆豪放的畫法稱為“潑彩”。
◇積墨
中國畫技法名。指山水畫用墨由淡而濃、逐漸漬染的方法。北宋郭熙《林泉高致》：“用淡墨六七加而成深，即墨色滋潤而不枯。”元代黃公望《寫山水訣》：“作畫用墨最難，但先用淡墨積至可觀處，然後用焦墨、濃墨分出畦徑遠近，故在生紙上有許多滋潤處。”清代惲格《南田畫跋》：“昔北苑嘗寫風溪谷雨，峰巒晦明，樹石林泉，煙霏雲繞。又畫落照圖，近視若無物，遠視村落杳然深遠，悉是晚景，遠峰之頂，宛有返照之色。巨然宗之，每積墨數十層，空淡若無墨，峰巒雲霧，無跡可尋。”現代黃賓虹《畫法要旨》：“積墨法以米元章為最備。渾點叢樹，自淡增濃，墨氣爽朗，此天所不能勝人者。思陵（趙構）嘗題其畫端雲：天降時雨，山川出雲也。董思翁書，‘雲起樓圖’，謂元章多鉤雲，以積墨輔其雲氣；至虎兒（米友仁）全用積墨法畫之。”潘天壽謂：“積墨須在雜亂中求清楚，清楚中求雜亂。”