安溪產茶始於唐末。宋元時期，鐵觀音產地安溪不論是寺觀或農家均已產茶。據《清水巖誌》載：“清水高峰，出雲吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風生，倘遇陸羽，將以補茶話焉”。
明清時期，是安溪茶葉走向鼎盛的壹個重要階段。明代，安溪茶業生產的壹個顯著特點是飲茶、植茶、制茶廣泛傳遍至全縣各地，並迅猛發展成為農村的壹大產業。明代“常樂.崇善等裏貨（指茶）賣甚多”的記載。武夷從唐朝起生產蒸青團茶，明末罷貢茶之後，福建省漢族茶農積歷代制茶經驗的精髓，創制了武夷巖茶。
清初，安溪茶業迅速發展，相繼發現了黃金桂.本山.佛手.毛蟹.梅占.大葉烏龍等壹大批優良茶樹的品種。這些品種發現，使得安溪茶業步入了鼎盛發展階段。清代名僧釋超全有“溪茶遂仿巖茶制，先炒後焙不爭差”的詩句，這說明清代時已有溪茶生產，安溪茶農創制了鐵觀音。鐵觀音屬於烏龍茶，烏龍茶介於綠茶和紅茶之間，屬於半發酵茶類，是中國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶六大茶類之壹。烏龍茶采制工藝的誕生，是對中國傳統制茶工藝的又壹重大革新。
清光緒二十二年（公元1896年），安溪人張乃妙.張乃乾兄弟將鐵觀音傳至臺灣木柵區。並先後傳到福建省的永春、南安、華安、平和、福安、崇安、莆田、仙遊等縣和廣東等省。這壹時期，安溪烏龍茶生產技術也不斷向海外廣泛傳播，鐵觀音等優質名茶聲譽日增。
2014年9月18日，福建省安溪縣壹茶廠生產的安溪鐵觀音被檢出稀土超標。