這首詠蟬詩，詩人抓住蟬的特點，結合自己的情思，“為情而造文”。詩中的蟬，也就是詩人自己的影子。
首聯聞蟬鳴而起興。“本以高難飽”蟬棲息於高樹，吸風飲露，所以“難飽”。自己因為人清高，所以清貧。“徒勞恨費聲”，蟬由“難飽”而發出的鳴叫聲，哀中有恨。此種鳴叫不能使它擺脫難飽的困境，所以是徒勞的。自己因清貧而向有力者陳情，希望得到他們的幫助，但這樣的陳情也是白費的。蟬本無情，無所謂“難飽”與“恨”，其實“難飽”和“恨”的正是詩人自己，只是詩人將這種感情寄寓在蟬身上來表達，更顯中國詩歌的含蓄之美。
頷聯將不得誌的感情推進了壹步，達到了抒情的頂點。蟬的鳴叫聲到五更時分已稀疏得快要斷了，可是壹樹的葉子兀自綠著，並不為蟬鳴的“疏欲斷”而悲傷難過，顯得那樣冷酷無情。此處涉及到詠物詩的另壹特色，即無理得妙。蟬聲的“疏欲斷”與壹樹的碧綠本無關涉，而詩人卻怪樹的無動於衷，其實責怪的是有力者不肯出手相助，使自己困頓尷尬的遭遇不能改變。如此看來便順理成章了。
頸聯拋開詠蟬，轉到自己身上，將感情挑得更明。“薄宦梗猶泛”，詩人在各地當幕僚，是個小官，辛苦輾轉，好象大水中的木頭到處漂流。這種不安定的生活，使他頓生思鄉之情。同時“田園將蕪”，思歸的理由又多了壹層。這兩句看似與上文的詠蟬無關，其實正因官小祿微，所以“難飽”“費聲”，得力者“無情”，才使詩人動了歸隱之心。
尾聯又回到詠蟬上來，用擬人的方法寫蟬，同時呼應開頭，首尾照應。蟬的鳴叫聲提醒我這個與之境遇相仿的小官，“舉家清貧”勞心傷神的漂泊生活不如歸家弄田。
同為詠蟬，同樣工於比興寄托，但由於作者的地位、遭際、氣質的不同，卻呈現出如此殊異的面貌，構成了如此富有個性特征的藝術形象。以上三篇，堪稱唐代文壇詠蟬詩的三絕。