追懷上古歲月，那是何等溫馨、何等浪漫的時代。人與自然和諧相處，多少文人墨客終生漫遊在山水之間，他們不斷地行走，不斷地歌詠，不斷地豐富和發展著中華文化。或春日踏青，“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”（《論語·先進》）徜徉在明媚的春天裏，聆聽著大師的教誨，其意何等暢快；或曲水流觴，安坐於潺潺流波之側，漂漂乎酒杯順流而至，每漂至誰的眼前，誰就端起酒杯壹飲而盡，乘著微醺嘯呤作詩，其樂何其融融；或登高眺望，懷遠嘆逝，隨著海拔高度的上升，人的思想境界亦為之豁然開朗，不禁思鄉懷古、勵誌抒懷；或把酒臨風，對月抒懷，天地悠悠，而情思悠悠。
翻開中國歷史，王朝更叠，世事多變，唯有青山碧水亙古常新。山水相依，億萬斯年，浩浩湯湯。於是就有壹些胸懷坦蕩之士，他們品格高潔，壹心向往美好的人生境界，在歷經宦海數度沈浮之後，終於尋找到了壹條通往永恒的美學之路——行走在山水之間，山高水長，風光旖旎。他們壹路欣賞著自然美景，抒發著心靈的所思所感，使靈魂得到了自我救贖。
中國古代山水詩源遠流長，詩風各異，其開山鼻祖，當推晉宋期間的詩人謝靈運。謝靈運在政治上屢有沈浮，因此“常懷憤憤”，遂寄情山水，創作了大量以歌詠山水風光為主題的詩作，開創了山水詩派。山水詩描寫景物細致入微，語氣精雕細琢，格調閑雅，為當時的詩壇帶來壹股清新的氣息。山水詩不僅開壹代詩風，創造了壹種全新的詩歌體裁，而且大大拓展了古代詩歌的表現領域，使自然風光逐步走入古代文人的視野，具有了獨立的美學價值，進而使詩歌藝術逐步達到了“天人合壹”的美學境界。
從謝靈運自發鐘情山水起，到王維自覺熱愛山水，發展到宋代陸遊自由親近山水，與山水精神獨往來，歷代詩人更多的把目光投向自然，他們行走在山水之間，欣賞自然美景，反觀社會人生，寫出了許多膾炙人口的名篇佳作，傳誦千古而不衰。盛唐時代，也是山水詩發展的高峰，湧現出壹大批傑出的山水詩人，以王維、孟浩然為代表，他們淡泊清醒超然世外，具有儒家的胸襟、佛家的意趣、道家的風骨，他們或為個性激揚，而放浪形骸，寄情山水，體驗著生命的自由與奔放；或為命運所困，而顛沛流離，四處漂泊，在雲水間尋找精神的慰藉；或為思想激發，而登高臨水，浮想聯翩，思接千載，視通萬裏，黯然追懷逝去的歷史歲月。行不盡大漠關山，看不盡煙雨江南，“天地壹何闊，山川杳茫茫。”（劉基《感懷》），隨著自然山水的徐徐展開，壹個浩蕩無邊的大世界也次第進入他們的眼簾：
“樹色野橋瞑，雨聲孤館秋。南北眼前道，東西江畔舟。”（唐求《客行》）
古木，荒橋，暮雨；路通南北，江貫東西。這是壹個徐徐開放的世界，由眼前的壹物壹景而通達遠方。許多的旅行，許多的流浪，多少古代詩人就從這裏啟程，載著無定的命運，載著無邊的思念，載著無限的情懷，“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”，他們壹路行走在山水之間，且行且歌，物我兩忘，最後直達人的性靈，“飄飄何所似，天地壹沙鷗。”（杜甫《旅夜抒懷》）
群山蒼茫，雲水浩蕩，自然山水以其千變萬化的色彩和形態，映射著人類心靈中最幽微、最細密的情思，暗合著詩人千態萬狀的思想和情感，在漫漫無盡的人生旅途中，輕輕撫觸著他們那顆易感的心靈，於是詩人與山水彼此應和，睹物於外，情隨境生，辭發於內，情景交融，情與景、景與文，在山水詩中達到和諧的至境。壹方面，山水風光以其獨有的美映入詩人內心，喚起詩人的審美愉悅，激發起靈動的詩情，“晴空壹鶴排雲上，便引詩情到碧霄”（劉禹錫《秋詞》）。另壹方面，詩人情致勃發，或為情所困，也會把內在的情感向外投射到景物之中，使自然景物罩上詩人主觀的情感色彩。例如同是寫大江暮色，或神思郁郁，景色黯然，“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁（崔顥《黃鶴樓》）；或神采飛揚，景致嫣然，“萬裏江山斂暮色，旅情當此獨悠然。沙汀月冷帆初卸，葦岸風多人未眠”（南唐·李中《秋江夜泊寄劉鈞》）。同樣的景色，卻因詩人不同的際遇而呈現各異的情致。