在扇面上題詩作畫始於三國時代，漸盛於魏晉南北朝。《歷史名畫記》中載：南朝畫家道湣“兼能畫扇，人馬數分，毫厘不失，別體之妙，可謂入神”。唐宋傳世的書畫作品中，不少是紈扇扇面畫，山水、花鳥、樓閣、人物均有，不少文人雅士潑墨扇面，甚至連皇帝也在扇上書畫。如宋徽宗趙佶草書紈扇上之“掠水燕翎寒自轉，墜泥花片濕相重”詩句，運筆流暢，極為精妙。
到明清時，折扇扇面書畫更見興盛。明代中葉著名書畫家文徵明，從事書畫創作三十余年，名聲顯赫壹時，為明代四大家之壹，影響頗大。“吳門派”是明代中期最有影響的畫派，其代表人物便是沈周和文徵明。在他的為數眾多的傳世書畫作品中，扇面書畫占有相當部分，有的堪稱精品，價值極高。1973年3月，南京博物院在吳縣洞庭山考古發掘壹明代官僚墓葬時，發現了壹柄書畫折扇，那就是文徵明留下的壹件精品，此扇扇骨用烏木所做，泥金扇面。在泥金扇面上畫雨中山水，近景以墨筆混點配合暈染表現山坡煙樹，林中小屋三兩間，以淡墨勾出。煙雨濛濛中，遠山數峰隱約。扇的另壹面書寫壹首《夏日睡起》詩。文徵明的書法造詣深厚，篆隸楷行草各體皆工，晚年書體尤見功夫。這首詩用的是行草書法，運筆遒勁流暢，風格蒼秀。因此，這柄出土的文物扇，無論從扇面的繪畫還是詩藝、書法來看，都堪稱扇面藝術的精品。
明代的吳門畫派唐伯虎、沈周、文徵明、仇英四大家，清代的鄭板橋、任伯年等書畫家的扇面畫和題扇詩，均為珍品。清代“揚州八怪”也留有珍貴的扇面書畫墨跡。
畫扇面最多的畫家，興許要數任伯年了。他年未及壯已名重江南，聲譽赫然。這位自稱“山陰任頤”的大家不但融貫了民間藝術傳統和文人畫傳統，而且還能恰到好處地參用西方畫法，至十九世紀七八十年代之交，形成了雅俗***賞、清新活潑的鮮明風格，備受人們喜愛。他的人物、山水、花鳥扇面均已達到爐火純青的境界。