這首詩寫於1989年1月13日，距詩人在同年3月臥軌自殺只有兩個多月的時間。作者是屬於“黑夜給了我黑色的眼睛，我卻用它尋找光明”的“壹代人”，親身經歷了從二十世紀六七十年代扼殺物欲、只講精神，到80年代末期的摒棄精神、物欲橫流的社會轉型過程。面對現實，理想主義者的作者困惑了，希望破滅了，覺得不能“詩意地棲居於世”了。同別人盲目沈醉於物質生活享受的幸福感比較起來，他更多地感到來自內心分裂矛盾的痛苦。這篇詩歌便是他人生痛苦體驗的結晶。
這首詩的創作契機也有可能包含”情詩“的成分，“大海”也可能有具體所指。海子在去世之前壹段時間裏，與已經分手並移居深圳，還打算移民海外的初戀女友保持著友情性質的通信。據此推測，這壹“大海”意象，應與對海邊的深圳或太平洋彼岸的初戀女友的想象有關。