關於試論謝靈運山水詩的藝術特色和在我國詩歌史上的地位分享如下：
在山水詩產生與發展的過程中，楊方、李颙、庾闡、殷仲文和謝混等人，都曾有過壹定的貢獻。
但真正大力創作山水詩，並在當時及對產生巨大影響的，則是謝靈運。謝靈運出身於士族大地主家庭，才學出眾，很早就受到族叔謝混的賞識，與從兄謝瞻、謝晦等皆為謝氏家庭中壹時之秀。
他本來在政治上很有抱負，但他生活的那個年代，正是晉宋易代、政局混亂、社會動蕩的時期。宋初劉裕采取壓抑士族的政策，謝靈運也由公爵降為侯爵，在政治上壹直不得意，這自然使他心懷憤恨。
《宋書》本傳說他“自謂才能宜參權要，既不見知，常懷憤憤”；“少帝即位，權在大臣，靈運構扇異同，非毀執政”。
故自出任永嘉太守之後，無論是在任還是隱居，他總是縱情山水，肆意遨遊，且“所至輒為詩詠，以致其意”；壹方面以此舉對抗當政，發泄不滿，同時也在山水清音之中得到心靈的慰藉。
與此相關，好佛的謝靈運早就有師事慧遠的願望，他的思想也深受慧遠的影響。他在《辨宗論》裏就主張“去物累而頓悟”，其《遊名山誌序》說：“夫衣食，生之所資；山水，性之所適。
今滯所資之累，擁其所適之性耳。……豈以名利之場，賢於清曠之域耶！”只有倘佯於山水之間，才能體道適性，舍卻世俗之物累。
謝靈運的山水詩，大部分是他任永嘉太守以後所寫。這些詩，以富麗精工的語言，生動細致地描繪了永嘉、會稽、彭蠡湖等地的自然景色。
其主要特點是鮮麗清新，如《南史顏延之傳》載：“延之嘗問鮑照己與靈運優劣，照曰：‘謝五言如初發芙蓉，自然可愛；
君詩若鋪錦列繡，亦雕繢滿眼。’”此外，湯惠休說“謝詩如芙蓉出水，顏如錯采鏤金”（鍾嶸《詩品》卷中引）；鍾嶸說謝詩“名章迥句，處處間起；典麗新聲，絡繹奔會”（《詩品》卷上）；蕭綱也說“謝客吐語天拔，出於自然”（《與湘東王書》）。
壹方面，與顏詩的“鋪錦列繡”、“雕繢滿眼”相比，謝詩顯得“自然”；另壹方面，當人們讀厭了那些“淡乎寡味”的玄言詩，而壹接觸到謝詩中那些山姿水態與典麗新聲時，自然會感到鮮麗清新、自然可愛。
關於謝詩的“自然”，唐釋皎然在《詩式》卷壹《不用事第壹格》中說：謝詩的“自然”，既不同於李陵、蘇武那種“天與真性，發言自高，未有作用”的自然。
也不同於曹植等人那種“語與興驅，勢逐情起，不由作意，氣格自高”的自然，而是“為文真於情性，尚於作用，不顧詞彩而風流自然”。
所謂“作用”，就是經營安排、琢磨鍛煉。以此而能達於自然，這正是謝詩勝人之處，也是他開啟新詩風的關鍵所在。