短歌行的評價如下：
這首詩可以大致分為四段。開頭四句為第壹段，指出世人求富貴的目的和得失。不僅概述了全詩的主題思想：世人追求富貴的目的是滿足嗜欲，但能否達到目的卻不能由自己決定，即使有所得，也必定有所失；同時開啟下文，以下三段就是表現求取富貴的得與失這壹主旨的。
其中“聞君少年日”以下六句為第二段，描寫年輕時為求取富貴而負笈求學，傍雪而宿，衾不周體，食不果腹，可謂備嘗艱辛。“三十登宦途”以下十句為第三段，運用對比手法，表現和揭示達到目的後的得與失。
經過多年的努力奮鬥，在三十歲的時候終於走上仕途，五十歲穿上朝服，即做了位尊權重的高官。此時也擁有財富了，連奴仆也衣食飽暖了，甚至連所用的馬匹也開始食用精飼料了，可謂今非昔比。但事物難能十全十美，既有所得，必有所失。
由於做了官，還要受到名位的約束，不敢盡情尋歡遊樂。等到目暗耳聾時，堂上卻有歌舞演奏；等到牙齒脫落時，盤中則堆滿酒肉。此時所失就是自由和健康，所得則是官位和財富。得失相較孰重孰輕，人們自然各有結論。
但詩人的態度還是比較清楚的，求富貴的目的既然是滿足嗜欲，而此時的嗜欲卻大大減退，有酒肉而齒落味減，有歌舞而目暗耳聾。原來的目的達到了，又未達到，從根本上看，還是沒有達到。
最後八句為第四段，詩人對上述現象進行總結，提醒世人：少壯健康與榮華富貴往往如同冷熱壹樣不能並存，彼去此來，外余內虧。待到此時，即使想改變，也不可能了。因為青春壹去不復返，余下的歲月飛逝更快。
對此，“從古無奈何”，只能聊聽此短歌。詩人雖未作出結論，其實結論是比較明確的，壹言以蔽之：青春健康遠比榮華富貴重要，千萬不要為滿足嗜欲而犧牲無比寶貴的青春健康去求取榮華富貴。
全詩通過壹位讀書人社會地位懸殊的變化和前後截然相反的經歷，告誡人們獲得幸福要靠健康，而享受的基本條件也是健康。中心思想說的是健康與幸福的關系。
健康是“皮”，幸福是“毛”，皮之不存，毛將焉附。此詩提出的壹個深層問題是：當人的生理、心理發生的變化，與外界物理、事理的變化反差越來越大的時候，如何正確理解和坦然面對，是決定有無幸福感的重要因素。