生平
孟郊祖籍平昌(今山東臨邑東北)。先世居洛陽(今屬河南)。父庭玢，任昆山縣尉時生郊。孟郊早年生活貧困，曾周遊湖北、湖南、廣西等地，無所遇合，屢試不第。貞元中張建封鎮守徐州時，郊曾往謁。46歲(壹說45歲)，始登進士第，有詩《登科後》：?昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯;春風得意馬蹄疾，壹日看盡長安花。?。然後東歸，旅遊汴州(今河南開封)、越州(今浙江紹興)。貞元十七年(801年)，任江南溧陽尉。其代表名詩《遊子吟》就是在溧陽時所作。在任時常以作詩為樂，作不出詩則不出門，故有?詩囚?之稱，不事曹務，還被罰半俸。元和初，河南尹鄭余慶奏為河南水陸轉運從事，試協律郎，定居洛陽。60歲時，因母死去官。鄭余慶鎮守興元，又奏為參謀、試大理評事。郊應邀前往，到閿鄉(今河南靈寶)，暴病去世，時為元和九年，孟郊的朋友韓愈等人湊了100貫為他營葬，鄭余慶派人送300貫，?為遺孀永久之賴?。
孟詩現存500多首，以短篇五古最多,沒有律詩。藝術上不蹈襲陳言，或擅長用白描手法,不用典故詞藻,語言明白淡素，而又力避平庸淺易;或?鉤章棘句，掐擢胃腎?(《墓誌》)，精思苦煉，雕刻其險;如韓愈所說?規模背時利，文字覷天巧?(《答孟郊》)，壹掃大歷以來的靡弱詩風。其中有的詩篇反映時代現實、揭露藩鎮罪惡，如《征婦怨》、《感懷》、《殺氣不在邊》、《傷春》等;有的關心人民生活、憤慨貧富不平,如《織婦辭》、《寒地百姓吟》等;有的表現骨肉深情,如《遊子吟》、《結愛》、《杏殤》等;有的刻畫山水風景,如《汝州南潭陪陸中丞公宴》、《與王二十壹員外涯遊枋口柳溪》、《石淙》、《寒溪》、《送超上人歸天臺》、《峽哀》、《遊終南山》等;雖然社會生活內容不同,都思深意遠，造語新奇，體現了孟詩的特色。有些作品如《秋懷》等，則情調不免低沈;?出門即有礙，誰謂天地寬?(《贈崔純亮》)壹類詩句，雖反映了世途艱險，但也表現了狹窄的心情。