1、起源期(1927年以前）
如果要談哪壹本連環畫是中國最早的連環畫，這是壹件很困難的事，我們目前只知道1927年6月由著名畫家陳丹旭繪，由上海世界書局編印的《連環圖畫三國誌》第壹次在封面上冠以“連環圖畫”字樣，從此中國連環畫從名稱到模式全面確立。
2、興起期（1927年-1951年）
以1951年為興起的下界而非以目前連界公認的1949為界，其依據有三：
壹是從數量看，目前還沒有看到1949年、1950年連環畫發行的統計數據，從目前留下的作品看這兩年比解放前的連環畫還要少。二是從藝術高度看，49年、50年出優秀的作品很少。
三是從內容看，1951年後，我國才開始啟動對舊連環畫的整頓工作。這以1951年5月20日，文化部副部長周揚在政務院第八十壹次會議上作的《壹九五零年全國文化藝術工作報告與壹九五壹年計劃要點》報告及《人民日報》發表《嚴正處理舊連環圖畫問題》文章為標誌。
國統區，由於國民政府對連環畫行業缺乏指導，放任自流，連環畫的繪制出版基本控制在私營出版商手中，而出版商以市場為導向，以牟利為目的。所以連環畫內容上出現大量荒誕、神怪、黃色、迷信等作品。大致來說武俠神怪題材，約占壹半以上；歷史故事、小說和民間故事改編的，約占四分之壹；還有壹些由電影故事和影片改編的，約有五分之壹。
這些連環畫繼承了大量封建糟粕，壹時間小人書上充滿了神怪武俠和封建迷信。加上多是“弄堂出版間”的投機印制，造成大多數的繪畫低劣，畫面粗俗不堪。在這些小人書中還有少數宣傳反蘇**和宣傳國民黨反動統治和特務活動的，比如《張華夫殉難記》、《偉大的領袖》、《戴笠將軍》、《神出鬼沒》等，它們對於讀者的毒害要比神怪武俠更大。這使我國民國時期的小人書總體呈現出低俗狀態。
這壹時期還出現直到解放後還為人們熟知的張樂平的《三毛流浪記》，還有近些年在拍賣會上露面的《直奉血戰畫寶》，都是反映社會政治時事的佳作。還有趙宏本創作的《海國英雄》《戚繼光》《阿Q正傳》《愛迪生》《史可法》《揚州十日》等反帝反封作品，還有楊青華編繪的《諸鳳娣》揭露國民黨黑暗統治、草菅人命。這些進步的革命的新連環畫動搖了內容汙濁、誨淫誨盜的舊連環畫。
在抗日戰爭和解放戰爭時期的解放區，盡管條件很差，也繪制了很多配合作戰的連環圖畫。如反奸除霸內容的《鐵佛寺》（莫仆等作）；啟發階級覺悟的《蘆連玉訴苦》（曹振峰作）；歌頌英雄人物的《狼牙山五壯士》（彥涵作）。由於當時條件極其艱苦，這些連環畫印刷紙張、印刷質量很差，但很有宣傳鼓動性。
3、發展期（1951年-1966年
其依據有二：壹是出現大批高水準的連環畫作品和名家。二是這壹時期出版品種達二萬余種，發行數量達六億多冊。
建國初期，人民群眾都以鞏固新政權，建設新國家的喜悅心情和十足幹勁，投入生產建設，各條戰線呈現出壹派欣欣向榮的景象。這時的連環畫內容緊緊圍繞著各個時期的中心任務，及時而全面地反映著建國以後各個階段的歷史風貌。
以土地改革、鎮壓反革命、愛國增產運動、三反五反、抗美援朝、中蘇友好、合作化高潮、總路線、大躍進、人民公社、三年自然災害、人民代表的選舉、憲法和婚姻法的公布等國家重大事件，以及政治戰線和生產戰線上湧現出來的眾多新人新事等為題材，註重寫實，寓教於樂，熱情謳歌黨的領導和各條戰線的英雄、模範，給人以健康向上的力量，深受人民大眾的歡迎和喜愛，成為我國最普遍、最尋常的娛樂讀物和精神食糧，也是我們黨最普及、最有效的宣傳品和教材。
如《血海深仇話日美》、《友誼》、《小***員》、《他們有祖國》、《三字經》、《山鄉巨變》、《窮捧子扭轉乾坤》、《龍須溝壹家人家》、《鐵姑娘大戰沙荒》、《走來的新娘子》、《李雙雙》、《朝陽溝》等極具時代特色的連環畫，都從不同的角度反映了建國後如火如荼的生活和鬥爭，歌頌了新時代新人物的優秀品質，塑造了英雄人物的典型形象。同時，這些作品所反映的大多是同時代人身邊的故事，閱後倍感親切。
而反映抗日戰爭、解放戰爭的作品，則被讀者看重，如丁斌曾、韓和平繪畫的《鐵道遊擊隊》，顧炳鑫繪畫的《渡江偵察記》，徐思繪畫的《51號兵站》，羅興、王亦秋繪畫的《林海雪原》等優秀作品，使讀者百看不厭而壹再印刷發行。特別是這些好連環畫作品給人的精神力量和教育作用是怎麽形容也不過分的。
至於那些經典名著、歷史故事、民間傳說、宮廷軼事等古典題材的連環畫，更是量大質優，其傳統的繪畫技法和鮮明的藝術特色，為眾多讀者所贊嘆。其中《三國演義》、《紅樓夢》、《水滸》、《西遊記》等四大文學名著連環畫和《西廂記》、《白蛇傳》、《木蘭從軍》、《潘必正與陳妙常》、《桃花扇》、《天仙配》等精品佳作，成為當時各層次的讀者人見人愛、求之若渴的讀物。
4、停滯期（1966年-1975年）
受文革影響，這壹時期作品很少，題材狹窄，政治色彩濃厚，但藝術水準高。
這個時期的連環畫亦深深地打上了時代的烙印，具有鮮明的時代特征。主要有以下幾個方面：
1 “高舉毛澤東思想偉大旗幟”。這個時期所出的每壹本連環畫的扉頁或內容介紹上，都印有壹兩段或好幾段“毛主席語錄”。書中主人公的壹切成績與勝利都歸結為毛澤東思想的偉大勝利。如《為革命而學》、《鐵手創江山》、《上大學》、《風雨杏花村》等；
2 以“階級鬥爭為綱”。故事講的都是階級對抗或階級鬥爭的內容，人與人之間的關系都是階級對立的關系。如《劉文學》、《壹支駁殼槍》、《金鉤的道路》、《新來的小石柱》等,由於創作只有這壹個主題，因此也就造成了文革連環畫的壹個最大特色：雷同。如當時流行的壹個順口溜所說，所有故事，基本都是“隊長犯錯誤，支書來幫助，揪出壹個狗特務”。
3 文藝為政治服務。為配合當時的政治鬥爭，“古為今用，洋為中用”，不惜歪曲歷史、編造歷史、改寫歷史。如《歷史上勞動人民的反孔鬥爭》、《儒法治軍路線鬥爭的故事》、《秦始皇》、《揭投降派宋江》等。1976年粉碎“四人幫”後，仍出了壹些隱喻人民鬥爭勝利、“四人幫”篡黨奪權不得人心的連環畫，如戴郭邦的《大澤烈火》、賀友直、劉旦宅等的《呂後篡權》等。
4 人物形象公式化。凡正面人物都是“高”（頂天立地）、“大”（形體魁偉）、“全”（沒有缺點），而反面人物必定“小”（個子瘦小）、“惡”（兇神惡煞）、“醜”（形象醜陋）壹目了然。典型的是樣板戲連環畫。其它如《西沙兒女》、《此曲河畔》、《海上擒敵》等；
5許多作品都不署作者姓名，而冠之以“××創作組”、“××集體創作”之類。這是因為知識分子被視為“臭老九”，不能讓他們成“名”成“家”，要突出工、農、民是文藝創作的主人。如《列寧在1918》、《智取威虎山》、《紅燈記》、《壹支駁殼槍》、《揭投降派宋江》等。
5、繁榮期（1975-80年代後期）
這壹時期連環畫如日沖天、盛況空前。這裏以1975年為上界是因為1975、1976這兩年連環畫發行的數量比60年代大幅度增加，而且也不乏精品。至於目前“連界”為何以1986年為下界，我現在也沒有搞清，因為沒有什麽標誌性的事件。可能是第三屆全國連環畫評獎活動是1986年召開的，如果是這樣，還是以80年代後期更合適些。
1976年10月粉碎"四人幫"以後，大量揭批、聲討林彪、江青反革命集團罪行，總結歷史經驗教訓的作品，生動地反映了人民群眾的心聲，深得廣大讀者的喜愛。如控訴四人幫"罪行的作品《楓》、《傷痕》（陳宜明、劉宇廉、李斌）《張誌新》（韓敏、羅希賢、諶孝安、龐先健、施大畏繪畫，吳文煥編文）、《於無聲處》（趙仁年、羅希賢繪，丁揚改編）、《檢察官》（汪觀清繪，彭瑞高改）
1978年12月，黨的十壹屆三中全會以後，以改革開放、“四化”建設、社會主義精神文明等為題材，反映社會變革、塑造新人新事的連環畫作品，如雨後春筍，茁壯面世。諸如歌頌社會主義新時期的知識分子投身“四化”建設，獻身於中華的《人到中年》（成勁東繪，王素改編）、《蔣築英》（龐先健繪，戴煥梅、胡乃江編），塑造為安置待業青年就業而埋頭苦幹的基層幹部生動形象的《開市大吉》（張培礎繪，王成榮改編），反映貫徹黨在農村的經濟政策，使農村發生巨大變革的《鄉場上》（胡振宇繪，胡廷楣改編），還有《女大學生宿舍》（郭召明、樂明祥繪，胡秀琴改編）等等這些著眼於現實生活，煥發著時代氣息的作品，都從不同側面，不同角度，塑造了神采各異的人物形象，使人看著眼熟而親切。
除現代題材外，還有不少反映革命鬥爭的作品和以文學名著、歷史故事、民間傳說、奇聞軼事、傳統神話、名人傳記等為題材的的創作。什麽言情的、武俠的，真人真事的、科學幻想的，名目繁多，應有盡有，可以說是百花齊放，萬紫千紅。有反映革命鬥爭的《女英雄劉胡蘭》（俞理等繪），有外國名著《斯巴達克思》（雷德祖繪），有古典的《將相和》（陳全勝繪）、《十五貫》（賀友直繪），《海瑞罷官》（黃全昌繪）、《貂蟬與呂布》（徐有武、徐有剛繪）等。其時，長篇套書出版很多，有連續型的，有系列型的，有壹次成套發行的，有分冊陸續出版的《東周列國故事》、《中國成語故事》、《中國詩歌故事》，天津人美出版的《聊齋故事》，湖北出版的《中國歷代戰爭故事畫叢》，吉林出版的《孫子兵法》畫庫，江蘇出版的《雨花臺烈士故事畫庫》等。
6、低迷期（80年代後期至今）
由於其內容低劣，加上新的文化傳播媒體更吸引人，連環畫漸漸為人們所拋棄。
80年代後期及至今日，為連環畫"低迷"期。這壹時期連環畫漸漸被人們拋棄、遺忘。其原因既有內因，也有外因。
內因有：由於出版發行量過大，如前面所說，壹年發行連環畫七八億，全國幾乎人均壹冊，導致供大於求，大量積壓；由於創作選題集中、重復，如《聊齋故事》、《西遊記》等，若幹畫家爭畫壹個題目，多家出版社分別出版，形成版本過多過濫；由於壹些繪畫作者長期脫離實際，或疏於現實生活，或片面追求形成的變化，或著眼於經濟利益，只求數量，不顧質量，粗制濫造；由於編輯出版部門只從營利出發，偏重於效益，審查把關不嚴，讓大量粗劣之作面世。“多、重、濫、差”的出現，導致連環畫走向其反面，失掉了讀者，使連環畫市場轟轟烈烈的興旺局面，逐漸變得冷落蕭條。
外因有：壹是來自外國視覺沖擊力極強的卡通畫的沖擊。二是隨著經濟發展，文化傳播媒介多元化，如電影、電視、VCD等。
但是，連環畫並非壹蹶不振，隨著讀圖時代的來臨，生活節奏加快，人們已經很少有大量時間來閱讀那些大部頭著作，而文字簡短，內容通俗的圖畫作品毫無疑問又會興起，當然，連環畫或許不再以傳統的方式出現，而以新的面貌出現。