陶淵明受時代思想和風氣的影響，早年就有愛好自然的壹面，所以在他政治理想破滅後，他選擇了潔身守誌、棲身田園的道路。陶淵明歸隱後親自參加了勞動，與下層人民有了較廣泛的接觸，同時對自然也更熱愛了。在此基礎上，他寫出了大量贊美田園風光、贊美農村純樸勞動生活的詩篇。由於他是田園詩的開創者，後世稱他為“田園詩人”。
陶淵明的詩最突出的特點便是平淡自然與深厚醇美的統壹。他的田園詩寫的是平淡的田園風光和日常的農村生活，反映的是歸隱後恬淡的心境與情趣。在表現方法上，這些詩歌多用白描手法，語言樸素自然，少見華麗，但這並不意味著平淡無味。在田園詩平淡的描寫中蘊含著陶淵明對生活的熱愛和對自然的熱愛，表現出他美好的人格和崇高的理想。同時陶淵明的田園詩還富有意境，所選的景物多具有鮮明的特征，且飽含著詩人的感情，體現了詩人的個性特征。
陶詩還善於將深刻的哲理融入詩歌的形象中，使平凡的素材表現出不平凡的意境，這種情、景、理交融形成的意境十分和諧，往往令人神往。這些藝術特色突出表現在代表作《歸園田居》五首中。詩中語言樸素自然，表情含蓄委婉，被稱為“陶詩中的珠玉”。
陶淵明雖棲身田園，卻仍未忘懷現實，也未消沈頹廢，這種執著於自己追求的不懈精神體現在詩歌創作中就形成了陶詩的另壹種風格：豪放曠達的“金剛怒目式”，如《詠荊軻》等詩都具有慷慨激昂、悲憤雄壯的風格。