安祿山（？—757年）營州柳城（今遼寧朝陽南）人，雜胡。本姓康，從後父安延偃姓，改姓名為安祿山。安祿山善於逢迎。他結納李林甫，討好楊貴妃，稱貴妃為義母，騙得唐玄宗寵信。他兼領平盧（今遼寧朝陽）、河東（今山西太原）、範陽（今北京）三鎮節度使，所部兵達15萬之眾。安祿山見唐朝政治腐敗，內地兵力空虛，有可乘之機。755年十壹月，以討楊國忠為名，從範陽起兵反唐。叛軍很快席卷河北。“所過州縣，望風瓦解，守令或開門出迎，或棄城竄匿，或為所擒戮，無敢拒之者”。十二月陷洛陽，756年正月，稱大燕皇帝，接著擊潰潼關守軍20萬，占領長安。
史思明原是安祿山親信，突厥族人。安祿山叛唐後，他南下攻占河北13郡，被安任為範陽節度使，統兵8萬人。安慶緒殺父安祿山稱帝，他不服，降唐。不久再起兵反唐，759年正月殺死安慶緒，還範陽，稱大燕皇帝，出兵攻占洛陽。761年被兒子史朝義殺死。
安史之亂對人民是壹場浩劫，給社會經濟造成嚴重破壞。洛陽四面數百裏州縣，“皆為丘墟”（《資治通鑒》卷222），“汝、鄭等州，比屋蕩盡，人悉以紙為衣，或有衣經者”（《舊唐書·回紇傳》）。“宮室焚燒，十不存壹，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶，井邑榛荊，豺狼所號。既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達於徐方，北自覃、懷，經於相土，人煙斷絕，千裏蕭條”，幾乎整個黃河流域，壹片荒涼。“寂寞天寶後，園廬但蒿藜，我裏百余家，世亂各東西”（杜甫《無家別》）這詩句描畫了由於戰亂，廣大人民無家可歸的悲慘狀況。
5．2郭子儀、李先弼率軍平叛
郭、李二人都是唐朝平定安史之亂的大將，號稱“中興名將”。安祿山叛亂時，郭儀任朔方節度使，李光弼任河東節度使，二人奉詔討叛。756年，安祿山叛軍直下河北諸郡時，唐軍望風披靡，獨郭子儀與李光弼率師下井陘，大破叛軍於常山。756年6月，二人與叛將史思明大戰於嘉山，又壹次獲得大勝，斬其兵將4萬，生擒叛軍3000，獲戰馬5000，史思明本人蓬發赤足逃脫。壹時河北十余郡都斬叛將歸唐，扭轉了局勢。肅宗於靈武即位後，平叛戰爭不斷取得勝利。757年九月，郭、李配合回紇兵收復長安、洛陽。郭子儀勞苦功高，班師回朝時，肅宗親到郊外迎接，稱：“吾之家國，實由卿再造。”升中書令，封汾陽郡王。李光弼也封為臨淮王。德宗時，郭子儀被尊為尚父，名重壹時。
5．3安史之亂後的藩鎮割據
安史亂起，唐王朝分崩離析，無力鎮壓叛亂，只得采取姑息政策，對安史部下的重要降將，仍舊讓他們做節度使，留駐原來的地方。於是，李懷仙做盧龍節度使，據河北北部壹帶；田承嗣做魏博節度使，據河北南部和河南北部壹帶；李寶臣做成德節度使，據河北西部壹帶，這就是所渭“河北三鎮”。三鎮逐漸“文武將吏，擅自署置，貢賦不入於朝廷”，把地方軍事、政治、經濟大權集於壹身，“雖稱藩臣，實非王臣也”（《舊唐書·李懷仙傳》），以後其他地區如淄青（山東）李正已等，都不聽朝廷詔命，與唐王朝分庭抗禮。安史之亂以後，河北、河南、山東、江淮、關中等地都設有節度使，“大者連州十數，小者猶兼三四”。節度使“自署文武將吏，不供貢賦”，所有“法令、官爵、甲兵、租賦、刑殺，皆自專之”，不接受唐政府命令。他們父子相承，兄終弟及，或軍將自行擁立，事後脅迫中央承認，名義上是唐的藩鎮，實際上是獨立的小王國。藩鎮割據局面，阻礙了全國各地經濟、文化的交流，削弱了中央政權的兵力和財力，使唐朝由強盛轉向衰落。
5．4地主莊園的發展
唐朝官僚、地主，占有廣大土地，如大量的永業田、賜田等，又通過請射借荒（請政府給予或借給公私荒地）、請牧田（請政府把荒地或山地賜給作為牧場養馬）、潛停客戶（暗中吞並破產農民的土地，把農民作為客戶）等手段，侵占大量土地，建立莊園。如代宗時，宰相元載，於都城“近郊起亭榭。……城南膏腴別墅，連疆接畛，凡數十所”（《舊唐書·元載傳》）。文宗時，宰相李德裕“東都於伊闕南置平泉別墅”（《舊唐書·李德裕傳》），“周圍十余裏，臺榭百余所。四方奇花異草與松石靡不置”（《唐語林》卷7）。僖宗、昭宗時，侍郎司空圖有先人別墅，在中條山之王官谷，“周圍十余裏，泉石之美，冠於壹山。北巖之上有瀑泉，流註谷中，溉良田數十頃”（錢易《南部新書》辛）。州郡地方官和地主，也多經營莊園。莊園主強迫破產農民為莊客、客戶，耕種莊園的土地，交田租，每畝壹石。相州王叟家，“莊宅尤廣，客二百余戶”（《太平廣記》卷165）。
5．5兩稅法
兩稅法是由宰相楊炎提出的，它的主要內容是：
戶無主客，以見居為簿（不管主戶和客戶，只要目前居住著的，就登記在戶籍上，成為納稅戶）。人無丁中，以貧富為差（人口不分丁男或中男，只憑財產的貧富為納稅多少的標準）。每年分夏稅、秋稅兩次征收。夏稅無過六月，秋稅無過十壹月。
兩稅法擴大了納稅戶口的範圍，稅收增多了。史料記載，兩稅法實行後，“天下便之。人不土斷而地著，賦不加斂而增入”（《舊唐書·楊炎傳》）。但是，兩稅法仍是封建國家掠奪農民的剝削制度。它實行壹個時期後，就弊端叢生。按兩稅法規定，資產多的，多承擔賦稅。而實際上地主勾結官府，隱匿資產，他們的土地十分裏“才稅二三”（《元氏長慶集》卷38），賦稅負擔仍然轉嫁到貧苦農民身上。
5．6唐末農民戰爭
875年初，濮州人王仙芝在長垣聚眾3000，發動起義，自稱天補均平大將軍。他發布檄文，斥責唐朝吏貪賦重，賞罰不平。六月，攻克曹州、濮州，冤句人黃巢聚眾數千人響應。王仙芝、黃巢領導起義軍，攻略州縣，殺死貪官汙吏，人民爭相歸附，數月之間，起義軍發展到數萬人。他們在河南、安徽、湖北壹帶，屢次打敗唐軍。王仙芝戰死後，起義軍由黃巢統壹指揮，人數發展到十多萬，黃巢稱沖天大將軍。
黃巢帶領起義軍在山東、河南壹帶作戰，受到唐軍的阻遏，黃巢采取“避實擊虛”的戰略，避開藩鎮力量強大的中原地區，長驅南下，渡過長江，攻入皖南、江西、浙東，又開山劈路，在壹個月的時間裏越過了仙霞嶺，修通了壹條700裏山路，由浙東進軍福建。879年，起義軍進入廣東，攻克南方重鎮廣州。起義軍發布文告，揭露唐朝宦官專權、官吏貪暴、綱紀敗壞等劣政，並宣告起義軍要直搗長安，推翻唐朝統治。十月，起義軍自廣州北上，進入廣西、湖南，編造木筏，順湘江直下長沙，占江陵。因遇阻，又沿長江東下，經江西、皖南，再從采石磯渡江北上。過淮河，攻入洛陽。緊接著，黃巢率領幾十萬大軍繼續向潼關長安進發。
881年正月十六日，黃巢在長安太明宮含元殿即皇帝位，國號大齊。大齊政權在政治上給唐朝皇族、大官僚和大商人以沈重打擊。未逃走的唐朝宗室幾乎全被鎮壓。僥幸逃出的，有的躲在鄉下，藏身巖窟，有的靠賣餅為生。長安城裏，出現了“天街踏盡公卿骨”，“甲第朱門無壹半”的景象。在經濟上，大齊政權向皇室、大官僚、大商人追查財物，稱為“淘物”。反動官僚鄭畋責罵起義軍“廣侵田宅，濫瀆貨財”，正說明了封建統治者剝削人民的土地財物回到了人民手中。
黃巢建立大齊政權後，沒有及時追擊唐朝的敗軍。唐朝鳳翔節度使鄭畋部署反攻，唐僖宗逃到四川，也號召各道節度使出兵圍攻長安，還請沙陀貴族李克用等協同鎮壓起義軍。882年（唐僖宗中和二年），起義軍大將朱溫叛變。第二年，黃巢在長安不能支持下去，東出河南。起義軍圍攻陳州（今河南淮陽）300天，力量被牽制在這地方。唐軍乘機調兵遣將，朱溫和李克用都進攻起義軍。起義軍再退到山東，將士傷亡很重，最後在泰山狼虎谷腹背受敵，黃巢自殺。