中國古典詩歌是中國文化的壹個最突出的代表，它的產生久遠得可以追溯到沒有文字的遠古時期。《禮記》中記載了神農時代的壹首祭祀歌謠：“土，反其宅！水，歸其壑！昆蟲，毋作！草木，歸其澤！”《吳越春秋》也記載了壹首反映原始人打獵的歌謠《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐宍（肉）。”這些歌都是詩、樂、舞結合的典型例子，而詩、樂、舞的結合，正是中國詩歌產生時期的重要特征。
公元前6世紀，《詩經》被編定成書，包括地方土樂的十五國風160篇，朝廷正樂的大雅31篇、小雅74篇，祭祀之樂的頌40篇，***305篇，另有6首樂譜失傳的笙曲。產生地域包括現在陜西、山西、河南、河北、山東、湖南北部。《詩經》中有反映宴會享樂的詩，如《小雅·鹿鳴》；有反映戰爭的詩，如《小雅·六月》；愛情詩的名作如《鄭風·子衿》；有諷刺現實的《魏風·伐檀》；還有壹組反映周朝開國歷史的大型周王族史詩《生民》、《公劉》、《綿》、《皇矣》、《大明》。
公元前339年正月十四，中國詩歌史上第壹位偉人屈原出生。西漢末年的劉向把屈原宋玉等的作品編成《楚辭》壹書，當中收錄肯定為屈原所作的《離騷》、《九歌》（11篇）、《天問》、《九章》（9篇）、《招魂》***23篇。其中的《離騷》，以忠君愛國為主題，以香草美人為象征，以纏綿悱惻的感情，反復迸發的憤慨，塑造出壹個堅貞高潔的主人公形象。
詩詞
屈原的詩歌創造了壹種新的詩歌樣式，直接影響漢賦的產生。又大量運用楚地方言，如“些、只、羌、紛，誶，謇，傺”，帶有濃郁地方性色彩。楚辭突出表現浪漫的精神氣質，影響後世的李白、李賀、韓愈等詩人。香草美人的象征傳統源遠流長，影響壹直綿延到清代《聊齋誌異》。
繼《詩經》、《楚辭》之後，漢代的樂府詩登上詩壇，這些詩歌由西漢的樂府機關和東漢的黃門鼓吹署在民間搜集而來。樂府詩長於敘事，《羽林郎》敘當壚美女反抗強暴，《陌上桑》敘羅敷拒絕太守追求，《艷歌行》敘妻子為遊子縫補衣服而引起丈夫猜忌，著名的《孔雀東南飛》敘壹個淒美的愛情悲劇。詩人的筆觸各自深入各自的階層，合起來就充分反映出整個社會的真實面貌，既勸諫富貴又同情疾苦。漢代的樂府詩實現了四言詩向雜言、五言的過渡。
東漢的時候出現了文人群體創作的詩歌，五言取代傳統的四言成為新的詩歌樣式，甚至產生完整的七言詩。現存最早的東漢文人詩是班固《詠史》，而他的《竹扇賦詩》是比較早的完整的七言詩。最著名的文人詩是沒有留下作者姓名的《古詩十九首》，寫的是遊子羈旅和思婦閨愁，因此鄉情和戀情就融匯在壹起。同時當中涉及很多人生哲理，討論永恒和短暫、人的心態和生命周期、悲傷和歡樂等問題。文人詩長於抒情，語言爐火純青、壹字千金，直接影響曹植和陶淵明。
東漢末年建安時代到曹魏前期，三曹、七子並世而出。古直悲涼的曹操、便娟婉約的曹丕、身兼父兄之長的曹植，以及作為羽翼的“建安七子”，完成了樂府民歌向文人詩的最後轉變，開辟了五言詩的廣闊道路。著名的有曹操《短歌行》，曹丕柏梁體《燕歌行》，曹植《贈白馬王彪》、《白馬篇》。建安詩人中曹植最受推崇，這是由於他文采華美，對五言詩發展有重大影響，他不幸的身世又引起後世文人的***鳴。
《白雲間》
“建安風骨”，就是建安文學特別是五言詩中的鮮明爽朗、剛健有力的文風，它以作家慷慨飽滿的思想感情為基礎，形成誌深筆長、梗概多氣、悲涼慷慨的特點。鮮明的個性色彩和時代特色成為建安詩風獨具魅力的標誌。
曹魏後期正始年間，司馬氏掌權，壹批文人不滿司馬氏的統治，隱逸山林，以阮籍、稽康為首的七人，稱“竹林七賢”。阮籍的代表作是《詠懷詩》82首，開創中國文學史政治抒情組詩的先河，詩中充滿孤獨苦悶，但政治高壓之下又不敢直言，借比興、象征來寄托懷抱。嵇康的詩以四言成就最高，追求自然，高蹈獨立。總體來說，正始詩風轉變為詞旨淵永、寄托遙深，體現出獨特的藝術面貌。
司馬炎代魏稱帝，建立西晉。西晉詩壇呈現出的藝術特色稱為“太康詩風”，表現為講究形式，描寫繁復，辭彩華麗，詩風繁縟。陸機的《擬古詩》就是華麗藻飾的代表作。太康詩風代表人物是三張（張協、張載、張亢兄弟）、二陸（陸機、陸雲兄弟）、兩潘（潘嶽、潘尼叔侄）。他們詩中山水描寫成分大量增加，為謝靈運、謝朓等人的山水詩人的先導。同時期的左思憑著《詠史》八首開創借詠史以詠懷的道路，成為後世詩人效法的範例。
東晉建立後壹百年間，詩壇被玄言詩占據，詩歌藝術的發展脈絡中斷了。壹直到中國詩歌史上第二位偉人陶淵明出現，才使這個脈絡重新接上。他的詩歌源於《古詩十九首》，得阮籍之遺音而協左思之風骨，魏晉詩歌甚至中國古代詩歌的古樸作風在他手上上升到前所未有的高度，使他作為結束壹代詩風的集大成者，成為了壹座裏程碑。他開創了田園詩，如《歸園田居》、《飲酒》等，寫躬耕生活的感受，平淡質樸的語言中不露痕跡地表達對人生的哲學思考。陶淵明是追求人生藝術化的魏晉風流的代表人物，又是中國士大夫的精神歸宿之壹，為後世文人築起壹個精神的家園。
東晉被宋取代，之後宋、齊、梁、陳交替，四朝偏安江南。南方優美的自然環境和充裕的經濟條件使南朝的民歌呈現清麗纏綿的風格，代表作是長詩《西洲曲》，四句換韻，用連珠格，聲韻回環婉轉。北朝民歌是北方各民族***同創造的文化碩果，《敕勒歌》雄渾壯闊，是千古絕唱；代表作《木蘭詩》清新剛健，寫出壹個女英雄的英風豪氣。
從南朝宋代的謝靈運開始，文人詩風發生轉變。他開創山水詩，特點是鮮麗清新，註重描寫刻劃物象，但由於精心琢磨，秾麗之極反若平淡，如《登池上樓》。他是開啟壹代新詩風的首創者，影響著南朝整代的詩風。齊梁陳三代是新體詩形成和發展的時期，特征是講究聲律和對偶。沈約等人創立音韻嚴格的“永明體”，規定了四聲八病，主張要講究詩歌的音韻美。“永明體”代表詩人謝朓，繼續寫山水詩，避免了大謝的晦澀，情景融合，深婉含蓄，又講究永明聲律，音調流暢和諧。齊梁兩代形成蕭子良、蕭衍、蕭統三個文學集團，詩歌創作都是以宮體艷情詩為主，但南方詩人庾信滯留北方，把南方文風帶到北方的同時，自己詩風也集合了南北之長，窮南北之勝。南方的清麗和北方的勁健的結合，為唐代新詩風的形成作了必要的準備。
唐詩是中國詩歌的標誌。初唐四傑、陳子昂初唐詩人在永明體的基礎上創造了新體詩——律詩，五律在宋之問、沈佺期手上最後定型。盛唐國勢強大，中國詩歌史第三位偉人李白登上詩壇，他以其絕世才華，豪放飄逸的氣質，把詩寫得行雲流水又變幻莫測，如《蜀道難》、《將進酒》等詩，骨氣端翔，無跡可尋又含蘊深厚。邊塞詩人高適、岑參的《燕歌行》、《走馬川行奉送出師西征》把邊塞生活寫得瑰奇壯偉、豪邁慷慨。田園詩人王維、孟浩然則把山水田園的靜謐秀麗表現得清麗空遠。
《詩詞浙大》
公元775年，爆發安史之亂。中國詩歌史上第四位偉人杜甫以動地的歌吟寫戰火中的人間災難，“三吏”“三別”把深沈的抒情融入敘事，是詩歌表現方法的壹大轉變，標誌著詩歌從盛唐詩風轉向中唐詩風。杜甫是壹個承前啟後的人物，其緣事而發開中唐元稹、白居易；文字奇崛開韓愈、孟郊、李賀、苦吟詩派；其七律律法開晚唐李商隱，成為後世典範。
中唐白居易有傷感蒼涼的《長恨歌》、《琵琶行》，韓愈有狠重粗豪的《石鼓歌》、《陸渾山火》，引出中唐詩歌高潮。但是到了晚唐，詩風再變，杜牧的詠史詩註入了深沈的歷史感慨。李商隱《籌筆驛》（七律）沈郁頓挫，絕類杜甫，而其《錦瑟》《無題》等朦朧詩深入心靈世界，幽深窈渺，形成淒艷渾融的風格，成為唐代最後壹位詩壇大家。
中唐詩歌是盛唐詩歌的延續。這時期的作品以表現社會動蕩、人民痛苦為主流。白居易是中唐時期最傑出的現實主義詩人。他繼承並發展了《詩經》和漢樂府的現實主義傳統，從文學理論上和創作上掀起了壹個現實主義詩歌的高潮，即新樂府運動。元稹、張籍、王建都是這壹運動中的重要詩人。元稹(779--831)的主要作品是樂府古題19首和新樂府12首。無論從內容還是從形式來說，元詩都非常接近白居易的詩，語言通俗易懂是他們***同的特色，這是源於他們文學觀點的壹致。張籍和王建雖無明確的文學主張，但他們以豐富的創作成為新樂府運動的中堅。同情農民疾苦是張籍樂府詩的主題，以《野老歌》最為著名。風格與上述幾人十分相近的李紳詩作雖不多，但《憫農》詩二首卻為他贏得了廣泛的讀者。
除新樂府運動之外，這壹時期還另有壹派詩人，這就是韓愈、孟郊、李賀等人。他們的詩歌藝術比之白居易另有創造，自成壹家。韓愈(768--824)是著名的散文家，他善以文入詩，把新的語言風格、章法技巧帶入了詩壇，擴大了詩的表現領域，但同時也帶來以文為詩，講才學，追求險怪的風氣。孟郊(751--814)與賈島(779--843)都以“苦吟”而著名，追求奇險，苦思錘煉是他們的***同特點。劉禹錫(772--842)是壹位有意創作民歌的詩人，他的許多《竹枝詞》描寫真實，很受人們喜愛。此外，他的律詩和絕句也很有名。柳宗元(773--819)的詩如他的散文壹樣，多抒發個人的悲憤和抑郁。他的山水詩情致婉轉，描繪簡潔，處處顯示出他清峻高潔的個性，如《江雪》就歷來為人們所傳誦。李賀(790--816)在詩歌的形象、意境、比喻上不走前人之路，擁有中唐獨樹壹幟之風格，開辟了奇崛幽峭、濃麗淒清的浪漫主義新天地。《蘇小小墓》、《夢天》等都是充分體現他的獨特風格之作。
晚唐時期的詩歌感傷氣氛濃厚，代表詩人是杜牧、李商隱。杜牧(803--852)的詩以七言絕句見長，《江南春》、《山行》、《泊秦淮》、《過華清宮》等是他的代表作。這些詩於清麗的辭采、鮮明的畫面中見俊朗的才思。李商隱(813--858)以愛情詩見長。他的七律學杜甫，用典精巧，對偶工整，如《馬嵬》就很有代表性；他的七言絕句也十分有功力，《夜雨寄北》、《嫦娥》等是其中的名作。
晚唐後期，出現了壹批繼承中唐新樂府精神的現實主義詩人，代表人物是皮日休、聶夷中、杜荀鶴。他們的詩鋒芒畢露，直指時弊。
詩發展到宋代已不似唐代那般輝煌燦爛，但卻自有它獨特的風格，即抒情成份減少，敘述、議論的成份增多，重視描摹刻畫，大量采用散文句法，使詩同音樂關系疏遠。
最能體現宋詩特色的是蘇軾和黃庭堅(1045--1105)的詩。黃庭堅詩風奇特拗崛，在當時影響廣於蘇軾，他與陳師道壹起開創了宋代影響最大的“江西詩派”。宋初的梅堯臣(1002--1060)、蘇舜欽(1008--1048)並稱“蘇梅”，為奠定宋詩基礎之人。歐陽修、王安石(1021--1086)的詩對掃蕩西昆體的浮艷之風起過很大作用。國難深重的南宋時期，詩作常充滿憂郁、激憤之情。陸遊是這個時代的代表人物。與他同時的還有以“田園雜興”詩而出名的範成大(1126--1193)和以寫景說理而自具面目的楊萬裏(1124--1206)。文天祥(1236--1282)是南宋最後壹個大詩人，高揚著寧死不屈的民族精神的《過零丁洋》是他的代表作。
源於唐代的詞，鼎盛於宋代。唐末的溫庭筠(812--870)第壹個專力作詞。他的詞詞藻華麗，多寫婦女的離別相思之情，被後人稱為“花間派”。南唐後主李煜(937--978)在詞的發展史上占有較高的歷史地位。他後期的詞藝術成就很高，《虞美人》、《浪淘沙》等用貼切的比喻將感情形象化，語言接近口語，卻運用得珠圓玉潤。
宋初的詞人象晏殊(991--1055)、歐陽修都有出色的作品，但依然沒有脫離花間派的影響。到了柳永，開始創作長調的慢詞，自此，詞的規模發生了顯著變化。到了蘇軾，詞的題材又得以進壹步發展，懷古傷今的內容進入了他的詞作之中。與蘇軾同時代的秦觀(1049--1100)和周邦彥(1056--1121)也是非常出色的詞人。秦觀善作小令，通過抒情寫景傳達傷感情緒的《浣溪沙》、《踏莎行》、《鵲橋仙》等是他的代表作。周邦彥不僅寫詞且善作曲，他創造了不少新調，對詞的發展貢獻很大。他的詞深受柳永影響，聲律嚴整、適於歌唱、字句精巧、刻畫細致，代表作有《過秦樓》、《滿庭芳》、《蘭陵王》、《六醜》等。在兩宋詞壇上，女詞人李清照以其獨樹壹幟的風格，占有相當重要的壹席之地。
南宋初年，面臨國破家亡的危局，詩詞作品多表現作家們的愛國之情，辛棄疾被譽為愛國詞人，他是這壹時期的代表人物。受辛詞影響，陳亮、劉過、劉克莊、劉辰翁等人形成了南宋中葉以後聲勢最大的愛國詞派。
南宋後期的詞人姜夔(約1155--1235)最為著名。姜詞絕大多數是紀遊詠物之作。在他的詞作中，更多的是慨嘆身世的漂零和情場的失意，較有代表性的作品是《長亭怨慢》。他的詞沿襲了周邦彥的道路，註意修辭琢句和聲律，但內容欠充實。
詞在南宋已達高峰，元代散曲流行，詩詞乃退居其後。
《過零丁洋》
明代詩歌是在擬古與反擬古的反反復復中前行的，沒有傑出的作品和詩人出現。
清代詩詞流派眾多，但大多數作家均未擺脫擬古主義和形式主義的套子，難有超出前人之處。清末龔自珍(1792--1841)以其先進的思想，打破了清中葉以來詩壇的沈寂，領近代文學史風氣之先。他的詩常著眼於社會、歷史和政治的觀點來揭露現實，使詩成為現實社會的批判工具。後來的黃遵憲(1848--1905)、康有為(1858--1927)、梁啟超(1873--1929)等新詩派更是將詩歌直接用做資產階級改良運動的宣傳載體。
“五四”文學革命中，中國的現代文學誕生了。1917年胡適(1879--1942)首先在《新青年》上發表了白話詩8首，並提出“詩體大解放”的主張，倡導不拘格律、不拘平仄、不拘長短的“胡適之體”詩。在新詩誕生過程中，劉半農、劉大白、康白情、俞平伯是創作主力。經過他們的努力，新詩形成了沒有壹定格律，不拘泥於音韻，不講雕琢，不尚典雅，只求質樸，以白話入行的基本***性。最早出版的新詩集有：胡適的《嘗試集》、俞平伯的《冬夜》、康白情的《草兒》和郭沫若的《女神》。
在新詩創作中，愛情詩這壹領域當屬湖畔詩社的詩最為引人註目，應修人(1900--1933)、潘漠華(1902--1934)和馮雪峰(1903--1976)是其中的主力。他們的詩中所描寫的愛情大膽而袒露，其間所顯現出的質樸、單純的美是最打動人的地方。
寫自由體詩的馮至(1905--1994)也是比較有成就的詩人。他的詩既寫愛情，也寫親情和友情，出版有《昨日之歌》 、《北遊及其他》等詩集。