陳中凡的叔父陳玉樹 (1853－1906)，字惕庵，肄業於南菁書院，受教於清季著名學者王先謙，並在其指點下完成《毛詩異文箋》十卷。陳玉樹是鹽城的名孝廉，曾任尚誌書院的院長。
陳中凡“自10歲至15歲，從叔父讀書，受他的影響至深”。陳玉樹為人方正、清廉，平日常以“不受壹自辱之錢，不作壹近恥之事”自勉，又以曾參“少諷誦、壯議論、老教誨”與弟子相勉。陳中凡受其薰沫，得益匪淺。陳玉樹1904年（清光緒三十年)秋應聘為三江師範學堂提調，曾撰寫《教育芻言》三卷。也許是受叔父影響至深且仰慕其人品學問的緣故，
陳中凡1909 年由淮安中學堂考入兩江師範學堂公***科，盡管當時叔父已病歿四年。在兩江時，陳中凡常在周末去楊公井附近的金陵刻經處聽講佛學，遂對哲學產生濃厚興趣。從兩江師範畢業後，他即赴滬江大學補習英文。
1913年考入北京大學哲學系。 1921年仲夏之月，陳中凡由京返寧，應國立東南大學之聘，任國文系教授兼主任。他對女高師國文部的學生說：“三年來，我忙於編教材，很少還鄉，家中妻子，未及兼顧。近日南京東南大學寄來聘書，我考慮再三，躊躇不決。繼思何不效古人記妻寄子法，把妳們寄托給摯友胡小石先生。他為人正直，博學多才，書法遒勁，擅長詩歌、修辭之學，我向校長推薦，已獲贊同，不知妳們意下如何 ? ”同學受教三年，與師生情深，只是先生欲與師母團聚，在情在理，不便挽留，只能噙頷首。
不久，陳中凡攜胡小石壹齊來到教室，說：“關於胡先生的品格和學問，我上次已介紹過了，現在我把級任的擔子交給他來挑，非常感激。妳們要認真學習，把他的學問傳受過來。”胡小石則說：“自古‘弟子不必不如師，師不必賢於弟子。'我承中凡兄之托來北京，和妳們***同切磋，談不上傳授……”。
陳中凡與胡小石都是兩江師範學堂的畢業生，他們神交已久，1920年春兩人在上海梅庵先生家初次相晤，即感投緣。該年11月，經陳中凡的推薦，胡小石離滬北上，在北京女高師任教。事過六十多年，二老的女弟子、華東師範大學教授程俊英還清晰地記得在北京女高師讀書時，陳中凡與胡小石“記妻寄子”的難忘壹幕。 1921年8月至1924年11月，陳中凡在國立東南大學任國文系教授、系主任。
1924年7月，國立西北大學及陜西省教育廳合辦暑期學校，函聘國內著名教授前去講學。計有北大教授魯迅、夏元14位名教授。國立東南大學應邀講學的有三位教授：陳中凡(國文系)、吳宓(西洋文學系)、劉靜波(文海，政治系)。
陳中凡主講的題目是：(1)中學國文教學法；(2)中國文學演進之順序；(3)讀古書的途徑。西北之行，“往返凡四十有九日”。講學之余，陳中凡等遊覽名勝，大開眼界。他在後來寫的《陜西紀遊》壹文中說：“遊蹤所及，舉凡太華終南之奇，河渭伊洛之廣，函谷潼關之險峻，昔所向往者，莫不登臨，壹攬無余，信足名生平之賞矣。”令陳中凡難以忘懷的是，他曾與魯迅先生等同行，有機會聽魯迅先生“小題大做”笑斥“蒼蠅之聲”。
陳中凡與政治系教授劉靜波同行，乘津浦路火車北行，到徐州改走隴海路，經商邱、開封到鄭州。恰逢魯迅、夏元、王桐令等自北京南下，於是偕同西行。第二天早晨蒼蠅嗡鳴，擾人清夢。魯迅先生說：“《毛詩·齊風》所詠：“‘匪雞則鳴，蒼蠅之聲'，於今朝驗之矣。”過洛陽時，曾任北大理科學長的夏元曾特地拜訪軍閥吳佩孚。吳問夏：“在北大教什麽課 ? ”夏答：“擔任新物理中的電子研究。”吳指其壁上所懸八卦圖問：“此中亦有陰陽變化奧妙，能為我闡述否 ? ”夏回答：“此舊物理，與新物理非壹回事。”吳佩孚強詞奪理：“舊有舊的奧妙，新有新的道理。”夏元拜訪歸來，與眾教授談及此事，眾人皆笑，魯迅揶揄道：“這也是蒼蠅之聲耳。”有人問劉靜波教什麽課，劉答：“研究國際問題，尤其是‘大國家主義'。”魯迅說：“是指帝國主義吧 ? 其擾亂世界，比蒼蠅更甚於百倍。”有人回憶“五四”運動時，蔡孑民 ( 元培 ) 先生在天安門發表演說，強調“只有洪水能消滅猛獸”。遂有人感嘆問：“這些蠅營狗茍的瑣屑，自當同時消滅否 ? ”魯迅先生回答說：“這雖是小題大做，將來新中國自有新環境，當然把壹切害人蟲壹掃精光。”魯迅先生討厭蒼蠅，曾在《戰士和蒼蠅》、《夏三蟲》等雜文中痛斥過那些營營嗡嗡的“蟲豸們”。西北之行，陳中凡聽魯迅三斥“蒼蠅之聲”，印象極為深刻。五十多年後，他在《魯迅到西北大學的片斷》中回憶了這段往事。 陳中凡壹直以學長事胡小石，北上南下，***學***事。1920年秋，陳中凡約胡小石壹起北行，到女高師任教。 1921年夏他南下到國立東南大學主持國文系不久，即舉薦胡小石南來，“已得當局首肯，中途為忌者所阻，未能如願以償。”1924年9月，金陵大學改組國文系，胡小石出任教授兼系主任，與當時已在金大兼職的陳中凡***事。不到壹個學期，陳中凡匆促南行，赴廣州中山大學任教。1926年春回到金大，兩人又得聚首***事、賞奇析疑的機會。1927年因維護還是變更金陵大學舊制等事，兩位先生意見不壹，致生齟齬。陳中凡遂於1928年春改赴暨南大學任教，“從此音問隔絕20余年”。
1952年院系調整，時在金大任教的陳中凡到了南大中文系，與胡小石、汪辟疆並稱中文系“三老”。陳中凡和胡小石遂***事壹堂，“***謀互相幫助，切實改進教學工作。” 1962年胡小石溘然病逝，陳中凡深感震驚，“至於惋愕不知所措”。他追思兩人五十多年來***學***事的關系，以及聚散離合的波折，更是浮想不斷，感觸萬端。他寫了《悼念胡小石學長》壹文，並“謹擬挽章壹聯表示衷心的悼念”：
三年***學，十年***事，愧季劄縞舼相投，蒼茫流水高山，幾人知己？
四卷存稿，五卷存目，嘆子敬人琴俱杳，惆悵涼風天末，何處招魂？
陳中凡與胡小石既為兩江師範學堂同窗，又同在東大、中大、金大和南京大學***事多年，相互引為同調，雖曾有過隔閡，終能坦誠相見。陳中凡以“季劄”、“子敬”相喻，其意真切，其情可感，令後生小輩至今感嘆不已。 粉碎“四人幫”時陳中凡已是近90歲的老人，但他和全國人民壹樣，精神振奮，歡欣異常。他從1978年至1980年還是每年去北京壹趟，參加全國政協的全體委員會議，並列席全國人大會議，關心和參加討論國事。
1980年，他在北京參加會議時，應北京圖書館《文獻》叢刊編輯部之邀，為《中國當代社會科學家》壹書撰寫了“自傳”，其中有這樣二段話表達了他的心聲：“我決心以有生之年，竭盡綿力，為祖國早日實現‘四化’作貢獻”；“學校的黨政組織對我們老教師關心照顧無微不至。比起舊社會老人的晚景淒涼，時有失業之虞來，我內心充滿了幸福感，熱切希望我國廣大的社會科學教育工作者，安定團結，朝氣蓬勃，在黨的領導下，和全國人民壹道，同心同德，為祖國的‘四化’建設作出卓越的貢獻”。他把自己多年收藏的圖書、字畫、古物等分別贈送給自己任教的南京大學及南京博物院，又把自己建造的三幢房屋贈送給國家辦大學。
1982年7月22日，陳中凡病逝。他的追悼會由江蘇省政協主席包厚昌主持，南京大學黨委書記章德致悼詞。悼詞中說：“陳中凡教授的逝世是我國教育界、學術界的壹大損失。陳中凡教授壹生追求光明與進步。他服務教育事業的奮發精神，他耕耘學術園地的刻苦精神，他堅定不移的愛國主義精神，他熱愛黨、熱愛社會主義的革命精神，永遠值得我們學習。”