舜，姓姚，名重華。生於諸馮，又稱姚墟（今山西省永濟市張營鄉舜帝村）。是我國4000多年前的原始社會末期部落聯盟領袖。歷史上被尊崇為五帝這壹。建都蒲阪（今永濟市蒲州鎮）。又稱虞舜，據傳是其祖居住在今山西省平陸縣虞城壹帶，舜登帝位的壹。國號為有虞，按先秦時以國為氏的習慣，故稱有虞氏。
傳說堯40年，舜母握登氏遇大虹意感而生舜。舜體形異於常人，兩眼均為雙瞳子，掌心有花紋，如“褒”字，前額突，眉骨隆，頭大而圓，面黑而方，龍顏大口，圓天日角。父母十分疼愛，因見當地壹種美麗的花卉名舜，故為子命名。舜出生後不久，孟門山洪水爆發，村人遷到今山西省垣曲縣同善鎮，當時稱負夏。村人遂將附近壹座山取名諸馮山。這就是孟子所說“舜生於諸馮，遷於負夏”。
相傳舜家世寒微。雖是黃帝後裔，但五世為庶人。其父瞽瞍，懂樂理善觀天象，後雙目失明。舜兩歲時，母逝。父續娶壬女，又生弟象妹 首。史書稱，舜“父頑、母囂、象傲”，常欲置舜於死地。然而舜對父母不失子道，十分孝順，與弟友善，沒有絲毫懈怠。在家裏人要加害時及時逃避，稍有好轉，馬上回到他們身邊，盡可能勸以幫助，所以是“欲殺，不可得；即求，嘗（常）在側（《史記》）。舜異母妹 首聰慧、善良、擅畫，常幫舜脫離險境。舜以寬諒、孝敬、以德報怨的態度處理好了家庭關系，年20即以孝聞天下。
舜成年後，被父母趕出家門，曾在歷山耕田（山西省垣曲縣），在協澤捕魚（永濟市南雷首山下的湖泊），在河濱制陶器（永濟市蒲州鎮陶城村壹帶）。舜耕田把好地讓人，捕魚把魚豐的漁城讓人，制陶質量好，還常常講道理解決人們的爭執糾紛。因此，人們都願意同他在壹起。他居住的地方，壹年成聚（村），二年成邑（城鎮），三年成都（四縣為都）。
舜30歲時，聲名遠揚。當堯向四嶽（四方諸侯之長）征詢繼任人選時，四嶽就推薦了舜。堯對舜考察，將兩個女兒娥皇和女英嫁給舜，以觀其德行，二女傾心舜，並十分孝敬公婆；堯讓舜參預政務，管理百官，百官服從，百業井然；讓舜接待四方諸侯，賓客很敬重他；讓舜獨自去山麓和森林經受考驗，舜在暴風雷雨中，不失態，不迷失。
堯還和他討論為政之道。堯問：如何治理天下？舜說：執壹無失，行微無怠，忠信無倦，而天下自來。堯問：如何教育民眾？舜說：妻子具而孝衰於親，嗜欲得而信衰於友。此為天下根本問題，治則人治，反則世亂。
堯通過考察，對舜很滿意，決定選他為接班人，讓他攝政。
舜攝政28年間，不但將政事管理得井井有條，而且在用人上有所改進，起用了堯未能啟用的“八元”“八愷”賢人，流放了堯未處理的“四兇”惡人。懲治了九年治水無功的鯀，讓鯀的兒子大禹治水。根據禹治水勘察情況，劃疆哉為12州，均設州牧管理。同時作 璣玉衡渾天儀，觀天象明四時，重新修訂了歷法。舉行祭天地山川大河大典，並不時巡狩四方。召見諸侯，考察民情。
堯帝崩後，舜守孝三年。讓帝位避堯之子丹朱於南之南。便天下人皆心向舜，有事不找丹朱而找舜。於是，舜乃於正月初壹祭文廟登天子位，建都蒲阪，國號有虞氏，崇尚紅色。
舜62歲登帝位後，有壹系列重大政治行動，壹派勵精圖治的氣象。在廣泛聽取12州州長的意見基礎上，選賢任能，明確了官員的職責，命禹作司空，揆百官；棄作後稷，播百谷；契作司徒，敷五教；臯陶作士，明五刑；垂作***工，理百工；益作虞，治山澤；伯夷作秩宗，典三禮； 典樂，教胃子；龍作納言，出納帝命。制定了五刑，推行五常，重定五信（公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧），統壹五度（分、寸、尺、文、引），統壹五量（侖、合、升、鬥、斛），統壹五權（銖、兩、斤、鈞、石），統壹音律為十二律，制定君臣禮制，還規定五年壹巡狩，三年壹考察，以三次考察結果決定官員升遷去留等。由此可以看出，舜時期，已不再簡單是各氏族部落聯盟，國家的雛形已成，社會逐步文明。
舜生活閱歷豐富，本人多才多藝，猶擅詩歌。史載親自作詩歌五首，其中《南風歌》體現了舜濃厚的民本思想，成為千古絕唱。
舜晚年漸感體力難支， 倦於勤政，便選定治水有功的禹作接班人。所不同的是，舜由四嶽推薦給堯，而禹則是舜通過自己的考察選定的。舜95歲時，81歲的禹攝政。禹體察到舜帝有在故地休養之意，便在鳴條崗（運城市鹽湖區北相鎮曲馬村北）修建了壹座牧宮，又稱離樂城；取離位享樂之意，供舜帝頤養天年。
舜49年居於鳴條，50年卒，遂葬於離樂城前。享年112歲。其孝行、品德、功績在中華民族千古流芳，萬世崇仰！