詩歌首先寫道：“紅豆生南國，春來發幾枝。” “紅豆”又名相思子。據李時珍《本草綱目》記載，紅豆壹種生在嶺南地區的植物，樹高丈余，結出的籽象豌豆而稍扁，半截紅色，半截黑色。有據《廣東新語》記載，傳說古代有壹位女子，因丈夫死在邊地，她在樹下傷心極了，哭得死去活來，流下的傷心淚，化為樹子，於是人們又稱呼它為“相思子”，也是朋友間赤誠友愛的壹種象征。“南國”指南方，即是紅豆產地，又是朋友所在之地。“春來”即春天，“來”是語助詞。首句以“紅豆生南國”起興，這句不但暗示著朋友在南方，而且也表明自己對朋友的情感。次句“春來發幾枝”，這是壹句問句，意味深長地寄托情思。這壹句緊承上句“生”字，輕聲壹問，好似表明春天來了，萬物復蘇，紅豆也該發芽了，實則借以這美好的春光，表明了對朋友產生了思念之情。詩人王維的詩歌，很有圖畫感，正如蘇東坡所說：“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。”因為，王維在詩歌中，特別註重表現詩歌的畫面之美，註重表現景物的空間感。“紅豆”的鮮艷與“南國”大地蔥綠結合，眼前春回大地，想到南國春景如畫，在空間延伸和色彩的對照中，表現出“萬綠從中壹點紅”鮮明的畫面感。這樣，不當使詩具有“詩中有畫”的特點，而且突出了詩人所要表現的“紅豆”，從而暗示著對身處南國朋友的思念之情。
“願君多采擷，此物最相思。” “采擷”即采摘。第三句“願君多采擷”希望對方“多采擷”紅豆。在中國古代詩歌中，以采擷植物來寄托懷思的情緒是常見手法。比如，漢代古詩《涉江采芙蓉》：“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草，采之欲遺誰？所思在遠道。”而“願君多采擷”似乎是說，看見紅豆，想起遠方的我。壹個“多”字，表明詩人對朋友的情誼的深厚和對朋友的期望。這裏，詩人卻采用了視角挪移手法，不正面描寫自己是如此想念朋友，而從朋友那邊著手，以此暗示遠方的友人要珍重朋友間的友誼，同時，也表明自己對朋友的情懷深厚。真可謂語言婉曲動人，語意高妙。接著“此物最相思”，其中，“最相思”即最能達到相思之情。詩人以此點題，把“相思”與首句“紅豆”呼應，不但使“紅豆”切切合“相思子”之名，又關合相思之情，壹語雙關。同時，詩句中壹個“最”字，真可謂妙趣橫生，不但強化了“紅豆”與“相思”之關系，而且也就表明了“願君多采擷”的深層意蘊——對朋友的情感就如這紅豆壹樣。這樣，既形象含蓄，有引人深思，同時感受到詩人對朋友無盡之情。
總之，全詩洋溢著少年的熱情，青春的氣息，滿腹情思始終未曾直接表白，在描述紅豆的語言中，蘊含著詩人對朋友的相思之情。特別是在這意象與情意的妙合無垠中，給人以余韻綿綿、美不勝收之感。