苗族刺繡的文化內涵
苗繡創作飽含了苗族婦女深隧的思想內涵和樸實的感情色彩，每壹件繡片都是苗族婦女發自內心深處的思想和感情的宣泄，“沒有墓仿繪畫的奢侈品，沒有吹棒權勢的獻媚題材，更無矯揉造作、扭捏作態、嘩眾取寵的粉飾之意。”（《苗族刺繡發展源流及其造型藝術特征》丁榮泉 龍湘平）苗繡作為苗族人民演繹天地萬物、記錄歷史和生活的壹種文化載體被苗族世代沿襲下來。其創作的主題、造型及色彩在依附於本民族宗教信仰、倫理道德和民俗活動等等的基礎上，還吸納他民族優秀文化，形成獨特的苗族刺繡文化。
1、 創作主題
藝術來源於生活。苗族刺繡無論是古時為了實用還是後期作為藝術作品，其創作主題都來源於苗族對自己生存環境、生命意義的認識和感受。苗族沒有文字，就通過“刺繡”這種獨特的形式將本民族的歷史附屬在隨身衣服上，“哪怕遷徙的腳步走的再遠，離開祖居地的時間再久，苗族的子子孫孫都可通過這種神秘而具有獨創性的方式接受有關本民族歷史的信息。”苗繡作為苗族壹種文字符號，作為表達情感壹種載體，創作的主題是非常深刻而豐富的。
歷史回顧 苗族服飾被世人公認為“穿在身上的史書”，人們從壹幅幅繡片讀到苗族歷史。如，駿馬飛渡、江河波濤、苗王印、星宿花、蜘蛛花、虎爪花等等表現出苗族的族源史、戰爭史、遷徙史。
貴州鎮寧苗族把繡有江河的裙子分別稱為“遷徙裙”、“三條母江裙”和“七條江裙“遷徙裙”裙面上有81條橫線，分9組，每壹組有9小條。傳說是表示蚩尤有9子，每子又9子，***81子孫，組成81個兄弟氏族，也就是九黎部落。“三條母江裙”上繡染的三大條橫線，表示蚩尤失敗後苗族遷徙過的黃河、長江和嘉陵江。“七條江裙”說的是苗族遷徙過的七條江河。黔東北苗族婦女所穿的“蘭娟衣”上的“江河波濤”，傳說是壹個叫“詩蘭娟”的苗族婦女，為記住南遷的歷程，離開黃河時在自己左手袖子縫上壹條黃線；渡過長江時在右袖上子上繡上壹根藍線；渡過洞庭湖時在胸口上繡壹個湖泊形狀的圖案……每翻過壹座山、渡過壹條江河她都在自己的衣服某個部位縫下壹個記號。最後，到了武陵山區定居時，蘭娟按照她所記的符號，用各種不同顏色的線重新繡制壹套精美的女裝送女兒出嫁。這種民俗傳襲至今。黔東南凱裏、施秉、黃平、臺江等地的苗族婦女在每件花衣的披肩上、裙沿邊都繡有兩道彩色鑲邊橫線，象征黃河與長江。
“駿馬飛渡”圖案是鳳凰、古丈、松桃苗族衣服花邊上最流行的圖案。花邊是由無數個像馬的花紋組成，橫跨在河水中，表示萬馬飛渡黃河，馳騁中原。馬的兩邊是由無數三角叠成山型相間排列，表示崇山峻嶺。
還有“星宿花”表示蚩尤和黃帝打仗夜間行軍時靠星宿指引方向；“蜘蛛花”表示被圍困時祖先頑強戰鬥的精神；“虎爪花”敘述苗族遷徙到深山時打虎的故事。
回顧歷史，緬懷祖先是世代苗族婦女刺繡不可缺少的主題。
自然崇拜 苗族信奉“萬物有靈”，把人與大自然融為壹體，認為人也能創造出客觀存在的自然現象、擁有自然才有的外在力量，這是人類最原始的意識。至今，苗族把對天地以及組成天地的山川河流、日月星辰的自然崇拜仍然壹壹體現在婦女刺繡作品上。僅黔東南的服飾動物刺繡圖案，就有龍、雞、鴨、鵝、黃牛、獅子、狗、豬、馬、羊、青蛙等等五十多種。這些動物有的單獨展示，有的與人組合，有的在花草果木之中，還有的是人頭動物身，人作為壹種動物與其它動物壹樣在苗族繡片作品混融於壹體。其形象也不是自然界中的動物原樣，而是經過優化組合、神化了的超自然形象。牡丹、石榴、桃花、李花、梅花、馬蹄花等等植物花卉在苗族繡片中比比皆是。尤其楓香樹，它是苗家人的“媽媽樹”，是萬物之母、生命之源，在苗繡是必不可少的紋樣。
在苗家人看來，龍能保寨安民，賜人風調雨順；姬宇鳥美麗漂亮；蝴蝶是族群始祖；魚蝦表示食物豐足；蛙蟾關五谷收成；老虎威武勇猛；獅子活潑伶俐；鹿溫順文雅；象中直堅毅；牛力大體壯吃苦耐勞等等。而果木花草則表現出充沛的生命，象征生命的動力、源泉，葫蘆寓含新的生命；石榴表示多子；楓葉意蘊長壽；花卉象征少女、青春……
人托花、花藏人，飛禽走獸花叢中，人與動物、植物和諧相處，這是苗族的美好願望，並通過刺繡把這種美好願望表達出來，傳承子孫。
生命感悟 進入文明時代，人們羞於談論生殖，而苗族是壹個敢於崇拜善於崇拜的民族，對生命意義的理解有自本民族獨到之處。她們通過刺繡把對生殖的繁衍崇拜以借喻、隱喻表達出來，讓子子孫孫認識人類起源和生命意義。苗族認為龍代表婦女生殖器，象征人類生命之門；生育是鳥進入婦女體內的結果；牛和鹿是生命與陽氣之象征，表示生命之延續；萬物之祖的楓葉與蝴蝶則是苗族刺繡上必須保留的紋樣；魚作為遠古中原民族崇拜的婚配、生殖、繁衍之神物，在苗繡中表現最突出、出現率最高、變形最豐富的圖案，是苗家人對魚旺盛的生殖能力的崇拜，渴望本民族子孫多得象魚崽；還有“鳥占牡丹”、“鳥啄石榴”圖案表明苗族婦女對生殖的崇拜；盤瓠也是苗繡中出現較多的圖案，是苗族姻親的標誌。當然，無論是龍、牛、鹿、盤瓠還是楓葉、蝴蝶與魚，苗族也將視為圖騰來崇拜，作為圖騰圖案出現在苗繡中。
在苗族刺繡中，苗族女性公開張揚生殖意念，推崇人類生殖繁衍，使生命力在女紅文化中得以升華。
神化傳說 在口頭文學中，苗族的神話傳說很多，起初壹些神話故事被苗族婦女繡制在衣服，發展到後來，苗族就把壹些精典神話故事或人物神化傳承給子孫。如姜英射月、龍狗與六男六女、蝴蝶媽媽、開天辟地、狗盜糧種、小狗犁地、公雞請日出以及盤瓠、蚩尤、人首蛇身的延維、姜英誕生等等神話故事或人物是苗族刺繡制作的重點。楓葉、蝴蝶、魚、龍、牛、修狃、盤瓠、蛇、魚等圖騰在苗族刺繡中的形象更是豐富多彩、變化無窮，全憑刺繡者的想象和創造，或以此為主或穿插於整個圖案之中。繡片圖案中的人生翅膀騎龍獅馬牛鹿，要麽是馭蟠龍飛鳳，要麽是人首蝶身、人首蛇身、魚身鳥翅；再不就是卷曲於動物肚子、花蕊之中……競顯神性。
情感寄托 作為刺繡的創造者和制作者，苗族婦女把自己對生命的理解、人生的感悟及母性情感全傾註在刺繡創作之中，刺繡者的情感、願望等等全壹壹呈現於刺繡作品上。如，嬰兒的繈褓繡繪的是“蝴蝶媽媽”的圖案，祈求蝴蝶媽媽的保佑。蓮花與魚相配表示“年（蓮）年有余（魚）”，喜鵲站在梅枝上喻意“喜上眉（梅）梢”；五只蝙蝠圍繞壽字構成“五福捧壽”的圖案，表達苗族婦女渴望富貴長壽；壹對鴛鴦在水中或壹對喜鵲在花上是苗族婦女追求夫妻恩愛的美好願望；兩只如意與“萬”字格構成的圖案寓意萬事如意等等。苗族婦女在給丈夫或情郎鞋墊、腰包什麽的小信物會刺繡能表達自己心願的馬到成功、壹帆風順、步步高升、心想事成的圖案或字樣，在小孩的衣帽、肚兜、背帶上繡上蜈蚣、蜂子、壁虎、蛇、蟾蜍五毒圖案以表達辟邪、消災、祛病意念（《苗族刺繡造型特征》龍湘平）。刺繡成了苗族婦女寄托情感的唯壹有型載體。
總之，苗族婦女創作的每壹片繡片除體現刺繡水平外，均蘊含豐厚的文化內涵、體現制作者的氣勢、審美水平及制作者的喜怒哀樂，宛如畫家筆下的畫、書法家書寫的字、作家創作的小說、詩人的詩歌。
2、造型特征
從結構相同的苗族服飾中，我們不難發現，因紋飾不同、裝飾部位不同形成不同的服飾款式，這使苗族服飾既有整體性又具獨特性，飽含苗族婦女豐富的想象力、高超的創造力和嫻熟的刺繡技巧。從苗繡刺繡造型角度窺探苗族刺繡的文化內涵將會有進壹步的收獲。
紋樣探源 在苗族刺繡中，出現最多、運用地域最廣泛的紋樣有龍、魚、鳳、鳥、蝴蝶、漩渦、花草和幾何紋等。在封建時代，龍紋只能是皇家子孫才配有，但苗族人民卻肆無忌憚地將龍紋繡制在自己衣服上，不分階級，沒有高貴貧賤之分，苗族婦女可憑各自的想象任意繡制龍的形象。
龍加上牛頭、鳳頭、蛇身、魚身、鳥身、蟲腳，甚至配上花卉等。龍紋樣主要在黔東南流行。名稱也多種多樣，水牛龍、蠶龍、蜈蚣龍、葉龍、魚龍、蛇龍、飛龍、人頭龍等。而每壹次祭龍民俗活動使苗族人民對龍的認識都有新的感受的，經過幾千年龍形象的沈澱，苗族婦女創造出奇異的龍紋樣。
魚紋樣也是苗族刺繡中出現頻率較高紋樣。《山海經》中載，苗族先民“食海中魚”，魚紋的表現與苗族先民稻作漁撈文化無不關聯。另外，魚是多產多子的象征，是生命的象征。因此，魚紋被黔東南苗族演繹的千奇百怪、豐富多彩。黔東地區的魚紋寫實較強，黔東南地區的魚紋寫實寫意兼之，黔東魚紋壹般與花草配在壹起，黔東南的魚 紋十分豐富，有人頭魚身、龍頭魚身、有的魚還長著翅膀，當然，數太極圖式的交魚圖造型最多鳥紋，苗族認為鳥是人的魂，所以鳥紋是苗族刺繡中表現較多的紋樣。黔東南地區的鳥紋造型最豐富，蟲身鳥足、鳥頭葫身、雙頭鳥、多頭鳥、鳥翅站人、鳥翅生花、龍頭鳥身、鳥頭龍身等造型近百種，尤其以榕江月亮山的“百鳥衣”著稱。在繡制鳥紋樣時，其造型基本上是由不同神態和形態的鳥紋組成，有寫實也有寫意。傳說，雷公與姜英發生沖突，雷公發大水淹沒大地，只有姜英的壹對兒女躲在葫蘆中被洪水沖至高山絕壁上，是巖鷹（即鳥）將兄妹背到平地上，兄妹婚配繁衍人類。“鼓藏節”就是苗族祭祖靈祭鳥神的祭祖活動。故苗族又把鳥作圖騰來崇拜。