（壹）源頭
先秦文學發生和發展的最初階段是中國文學的源頭。先秦散文作為先秦文學的壹部分，以其獨特的魅力，昭示著中國文學強大的生命力。“問渠哪得清如許，為有源頭活水來”，回歸原典，更能不斷從作品中解讀出最準確的內涵，傳承並發揚中國優秀的古典文化。漢朝雖然在政治體制上沿襲奏朝，但在文化政策上有較大調整，采取了壹系列有利於文學發展的措施，加之國力增強，社會進步，漢朝文學出現了蓬勃發展的局面。如果將中國文學史比作壹條長河，那麽先秦散文無疑是壹片美麗的浪花，而兩漢散文則是長河中不斷流淌的活水。
（二）先秦兩漢散文發展變化的原因
朝代更替，制度變化，只是導致文學變化的主要原因。真正推動文學本身變化的，更多的是創作主體的發展變化。在漢朝，已經有壹大作家群體，專門負責寫作。此外，作品思想內容、體裁、藝術手法的創新，也使得兩漢散文較先秦散文有明顯的區別，如漢賦，就是時代進步的產物。
（三）先秦散文的發展脈絡
先秦散文的主要形式，是歷史散文和諸子散文。歷史散文是在史官文化傳統的基礎上漸進產生並成熟起來的。歷史散文的發展大體上可分為三個階段：
（1）第壹階段，以《尚書》和《春秋》為代表。《尚書》是中國最早的壹部歷史文獻匯編，在時間跨度上與甲骨蔔辭和銅器銘文相近。《尚書》文字古奧典雅，語言技巧超過了甲骨蔔辭和銅器銘文，而且這些文誥都是單獨成篇，有完整的結構，對先秦歷史敘事散文的成熟有直接的影響。《春秋》是魯國的編年史，據傳是由孔子修訂的。《春秋》維護周禮，貶斥邪說暴行。這種在史著中灌註強烈感情色彩的作法，為後代史傳所繼承。二書體現了早期歷史散文的特征。
（2）第二階段，以《國語》和《左傳》為代表。《國語》是中國最早的壹部國別體史書，由各國的史料匯集而成。《國語》中主要反映了儒家崇禮重民等觀念，所記多為諷諫、辯詰、應對之辭。《左傳》是中國第壹部記事詳備的編年體史書，也是先秦歷史散文中思想性和藝術性最為突出的著作。《左傳》以《春秋》的記事為綱，增加了大量的歷史事實和傳說，敘述了豐富多彩的歷史事件，描寫了形形色色的歷史人物，同時把《春秋》中的簡短記事，發展成為完整的敘事散文。《左傳》敘事，往往很註重完整地敘述和因果關系，還常有道德化和神秘化的特點，其敘事最突出的成就在描寫戰爭。《左傳》廣泛描寫了各種人物，其中許多人物寫得個性鮮明，敘事中人物的行為、對話構成了表現人物的主要手段，而絕少對人物進行外貌、心理等靜態描寫。以《秦晉肴之戰》為例，《秦晉肴之戰》和《左傳》中的其他篇章壹樣，是以記敘事件為主的。本來，以記敘事件為主的文章不同於以寫人為主、為人作傳的文章，它不著重於哪壹個人物的深入刻劃，而只是對事件所涉及的人物作必要的較為簡略的交代。但是《秦晉肴之戰》卻用簡煉的筆法，生動地勾勒出如秦穆公、蹇叔、王孫滿、弦高、皇武子、先軫、晉襄公、孟明、文嬴、陽處父等人物群象。雖然每個人都著墨不多，有的只是寥寥壹兩筆，但是卻形象鮮明，栩栩如生。如王孫滿的年幼而聰明敏銳，弦高的愛國和機警應變，文嬴的人在晉而心在秦的特殊地位，陽處父解下左驂以誘捕孟明等，都給人留下了很深的印象。
二書標誌著歷史散文發展到了壹個新的階段。
（3）第三階段，以《戰國策》為代表。《戰國策》也是壹部國別體史書，主要記敘的是戰國時期謀臣策士們的言行。《戰國策》的文學成就首先表現在人物形象的塑造上。《戰國策》還以波瀾起伏的情節，個性化的言行，傳神的形象和細節來描寫人物。《戰國策》辯麗橫肆的文風，雄雋華贍的文采，是當時縱橫捭闔時代特征的體現，標誌著先秦敘事散文語言運用的新風的新水平。以《魯仲連義不帝秦》為例，秦師圍趙，魯仲連義不帝秦。邯鄲解圍，平原君欲封魯仲連，“辭讓者三，終不肯受”。 文章記敘完整，情節曲折扣人心懸。人物個性鮮明，突出表現了魯仲連卓越的智慧，高尚的品德。辯言有理有節，比喻犀利深刻，邏輯縝密，具有說服力。
《尚書》中的記言文字，已初具說理文的論說因素。我國古代說理文體制的 逐步形成，跟百家爭鳴以及諸子散文的出現和發展相壹致。《論語》創立的語錄體，在《墨子》中得到發展，進而形成了《孟子》的對話式論辯文。《莊子》豐富的寓言和奇崛的想象，成為先秦說理文的瑰寶。《荀子》、《韓非子》中的專 題論文，則標誌著我國古代說理文體制的完全成熟。
（四）兩漢散文的發展（1）漢賦的興起。漢賦的文體來源是多方面的，是壹種綜合型的文學樣式，它巨大的容量和頗強的表現能力在很大程度上得益於此。枚乘的《七發》標誌著新體賦的正式形成，司馬相如的作品《子虛》《上林》以鋪陳寫物為中心，運用排比誇張渲染的手法描寫事物，而且句法靈活多變，句式長短不壹。（2）政論文，如賈誼的《過秦論》。政論文賈誼《過秦論》為代表，既繼承戰國散文縱橫馳騁的氣勢，又具有戰國散文所缺少的嚴謹風貌同時註重具體實際的政策方針，而不是壹般地從理論上討論政治的原則。（3）史傳散文，如司馬遷的《史記》。《史記》中對復雜事件和宏大場面駕馭的敘事藝術；人物個性與***性的展現的人物刻畫；強烈傳奇色彩的風格特征對後世產生很大的影響。
東漢散文在西漢的基礎上又有新的發展。史傳散文中，班固的《漢書》和趙曄的《吳越春秋》都有很高的文學價值；政論散文相繼出現了以王充《論衡》、王符《潛夫論》為代表的壹批積極參與現實的作品。別外，遊記、碑文等新的散文樣式也嶄露頭角，開始成為文體大家庭的壹員。同時，不少語體散文家也著意追求通俗易懂、淺顯明快的文章風格，在壹定程度上對浮華文風有所矯正