在壹座城市，快樂王子的雕像矗立在上面。壹只小燕子因掉隊而不得不在這個城市留宿，王子的眼淚和善良打動了他，第壹次選擇留下。小燕子同樣充滿著愛心，送去紅寶石後用翅膀為生病的小男孩減輕痛苦。
第二天，燕子準備再次啟程，在王子的哀求下，不得不哭著將他的眼睛送給那個年輕人，第二次選擇留下。天氣的日益寒冷和夥伴的召喚讓他再次向王子告別，可王子卻取下自己僅有的壹只眼睛送給賣火柴的小女孩。
第三次選擇留下。也是最後壹次，因為他決定永遠陪伴著王子。每壹次去與留的抉擇，都讓小燕子壹步壹步地迫近死亡。前兩次的選擇是猶豫的。遠方夥伴的呼喚和埃及溫暖天氣的召喚督促著燕子前行的腳步，可王子的善良和哀求卻深深觸動了他的心靈。
第三次面對雙目失明的王子。燕子毅然決然地主動選擇留下，以生命為代價。當快樂王子看到小燕子死在自己的腳下，他的鉛心瞬間裂成兩半。失去了任何裝飾的快樂王子被市民們視為醜陋不堪，隨即工人們將快樂王子放在爐子裏熔化，更將鉛塊扔在垃圾堆上。
當春天來臨，天使來到這個城市帶走了最美的兩樣東西——鉛心和燕子的屍體，上帝讓他們復活，在天堂裏面永生。
《快樂王子》創作背景
在19世紀80年代，資本主義世界經濟危機的爆發嚴重影響了英國經濟的發展，繼而給政府財政力量造成沈重打擊。為應對當時的經濟危機，英國政府推行放任式的自由經濟發展模式，社會達爾文主義正是應了當時英政府的經濟危機解決路線而誕生的壹種社會思潮。
然而這種危機解決模式雖然促進了經濟發展，卻剝奪了政府對窮苦人的同情心，加重了社會矛盾，使社會發展嚴重滯後。童話故事裏上層社會對社會底層人民的冷漠態度反映了當時在英國盛行壹時的“社會達爾文主義”的影響力。