中世紀歐洲意識形態領域和壹切藝術的是基督教。這種純粹宗教用途的音樂只限於在教堂中由唱詩班演唱，沒有樂器伴奏，是純粹的單音音樂（不分聲部，大家都唱壹樣的旋律），單聲的聖詠後來開始在旋律線下方四度加上平行的旋律線，形成了最早的和聲。
2. 1450年至1600年--文藝復興
十四、十五世紀羅馬教庭在與世俗君主的政治鬥爭中多次被挫敗，威信與勢開始衰落；音樂史上的文藝復興起始於1450年左右。到十六世紀中後期開始使用四線、五線譜記譜，教會調式逐步解體，大-小調體系逐漸形成。宗教音樂也繼續發展。在16世紀後期，中世紀的調式音樂逐漸進化成以大小調為基礎的調性音樂；單聲音樂隨著古希臘和羅馬衰亡而消失1000年後再次回到了歷史舞臺上。
3. 1600年至1750年--巴羅克時代
巴羅克時代是歐洲音樂大發展的時代。大體上自十六世紀末到1750年間的音樂稱為巴羅克音樂, 1750年對位法大師約翰·塞巴斯梯安·巴赫去世之年,代表巴羅克的對位法音樂可以認為以巴赫的去世而告結束.巴羅克壹詞,原來的意思是形狀不整的珍珠,巴羅克是壹種新的表現形式,其特征,是不拘泥於典型美,表現比較自由,從語義上來說,如果把文藝復興的美學觀比做渾圓的珍珠,而巴羅克的美學觀則是形狀不整的珍珠.它是寧可打破形式上的均整也要著重於表現的強度的壹種形式.總而言之,巴羅克的形式比文藝復興的形式在感情上更為豐富,且具有戲劇性的起伏,而使用繪畫式和幻想式的手法者為多.也很能說明總是另外巴羅克音樂在技法方面的壹個特征,是在整個那壹時代所通用的通奏低音.這就是在演奏時根據低音的旋律在鍵盤樂器(古鋼琴、管風琴)上,按壹定的規則,彈奏出半即興式的和聲伴奏.巴羅克時期最重要的創造就是“對比”的概念。“對比”可以表現為各個不同的方面：音的高與低；速度的快與慢；力度的強與弱；音色的不同；獨奏（唱）與全奏（合唱）等等。所有這些都在巴洛克時期的音樂結構中存在，各有它們的地位。許多巴羅克時期的音樂家使用協奏曲或復協奏曲形式，最明顯而強烈的對比是當時出現的壹個新的體裁叫做“單聲部歌曲”（monody）
4 .1750年至1827年--古典時期
1750年巴赫逝世後。大約從18世紀中後葉海頓的帶助奏性聲部的主調音樂至19世紀初的貝多芬晚期的開端為止的這壹時期，產生了維也納古典樂派,由三位偉大的作曲家組成,即海頓、莫紮特、和貝多芬。海頓、莫紮特和貝多芬的音樂創作及風格方面較為接近，所以三者被稱為壹派。而海頓在創造這種風格方面可謂開先河之人。，莫紮特緊緊追隨海頓，貝多芬在其音樂方面也有其相同之處。他曾隨海頓學習過作曲，在他的早期或中期創作中也體現出這些風格, 但是,在貝多芬的晚期作品中,表現出他強烈的個性,成為過渡到浪漫主義的先驅.古典主義音樂得以在維也納興盛,維也納樂派初期的作曲家和音樂家,為數不少,最初出現壹位大師是格魯克.繼而出現了海頓和莫紮特,之後貝多芬又來到此地,以維也納為自己的第二故鄉.以上四人都不是維也納出生的人.他們都是被維也納的音樂氣氛所吸引來到這裏,創造了維也納古典樂派的光輝傳統,並在維也納結束了自己的生涯。
5. 1827年至19世紀末--浪漫主義時期
1827年貝多芬的逝世結束了嚴謹的古典主義時期。19世紀上半個世紀，在歐洲產生了壹種新的音樂潮流和創作風格，它的影響壹直延續到19世紀後半葉。浪漫主義音樂的產生，有其深刻的社會歷史背景。由此帶來了從理性轉向為可理解的神秘和超自然力。音樂家的眼光開始投向自然，在那裏投入自己的情感。在所有藝術中，音樂被絕大多數的畫家、詩人和哲學家認為是最理想的形式。這是由於音樂似乎能以最不明確的方式來表達最多的內容，而且由於它存在於時間中，因此有條件來表現感情狀態中的流動、變化發展及活動。觀念的變化，也帶來音樂的技法方面的變化，雖然調性和聲在19世紀的和聲規則仍然起主導作用，但是浪漫主義的宗旨是要在調性和聲系統不崩潰的情況下盡可能地將它擴展。浪漫時期的音樂由於使用變化產和附加音，大量嗇沒有準備的和不解決的壹協和和弦，以及七和弦、九和弦、十壹和弦、十三和弦的使用，調性和聲擴展了。以至於到了李斯特、肖邦、瓦格納的晚期創作，其各自通過不同途徑達到調性和聲的更遠邊緣。
6. 19世紀末至20世紀初--印象主義潮流
自十九世紀末的浪漫主義的圓熟期進入二十世紀以後,音樂在各方面的表現都變得更為復雜.音樂脫離了註重形式的純音樂領域,向著標題音樂的方向發展,其最大的表現之壹就是印象主義.創始並完成印象主義音樂的人是以法國的德彪西為代表.正如在印象主義繪畫中輪廓不明確壹樣,印象主義音樂也不以旋律為生命,而以作為色彩和光線的和聲來代表.但印象主義音樂的和聲已超越了古典式的和聲理論,把和聲當作畫具壹樣,不管它是三和弦還是不協和弦,任意地混合使用.因此即使旋律得到承認,也只是次要的或偶然的現象.其作品只是模模糊糊地反映被描寫的事物所散發的氣氛。