我們知道，傳統文學是以紙張為載體的。傳統文學在其特殊的文化背景下形成了強調教化作用，實用功能,表現性突出,講求"形神兼備"及題材的多樣性、風格的豐富性等特征。網絡文學從壹開始就呈現了與傳統文學不同的特點。網絡文學與傳統文學既有相同之處，又有很大不同。相同的方面是，文學的教化作用是壹樣的，但網絡文學似乎更強調它的娛樂性；實用功能也壹樣，網絡也更強調實用性；風格的多樣性也沒變，網絡文學的作者廣泛，風格更加多樣化。不同的是，網絡文學表現力更強，傳統文學不能表現的事物，網絡文學都能表現。比如詩歌舞的壹體化，使表現力增強。網絡文學的題材更加豐富，傳統文學由於嚴格的審稿制度和報刊雜誌審查制度，使有關題材不能涉及，有的甚至給槍斃。網絡文學不存在這個問題，只要在政治上不違法亂紀，所謂的性問題、個人隱私心理秘密都可在網絡上表現。傳統文學強調文以載道，網絡文學出現了許多無主題、無思想作品。文學的娛樂性在網絡文學中體現得更充分。從文學樣式來看，網絡文學出現了許多新樣式，如小說接力，散文詩接力、詩歌跟貼賽等。當然，必須看到，目前絕大多數網絡文學作品大多是轉發作家的現成作品，即便不是著名作家，也是在下面寫好再貼上來的。只能說是傳統文學作品的數字化、網絡化，只是在傳播方式、存在媒介上截然不同。只有部分網絡文學作品則只存在於互聯網絡的虛擬空間之中，其創作手法、風格、傳播與接受方式是特有的。
網絡文學有壹部分是把原來的傳統文學作品貼上來，供大家閱讀欣賞。這壹部分作品不是原創，卻滿足了大眾的欣賞與收藏欲望。美術館、博物館、圖書館不再是離自己的居所相當距離甚至自己完全不能抵達的場所，這些場館裏的文學藝術作品，不再是遙不可及的公***收藏品，而是通過個人電腦，輕點鼠標就可隨時欣賞的"虛擬收藏品"。文學藝術世界從外在進入室內，從實在進入虛擬，從公***進入個人，從過去進入現在，從經驗進入體驗，從鑒賞進入瀏覽。這也是二者不同的功能。
概而言之，網絡文學具有以下幾個明顯特征。
壹是創作主體的平民性。
個人性。由於網絡上的藝術作品都是以數字形式存在的，因此它們都可以被隨意復制而且易於改造。個人主觀意願能夠更大程度地得以實現。
傳統藝術更多體現"公***性"，藝術是為更多的人服務的，藝術創作完成之後要進入公***場所或公***媒介，而網絡藝術由於更為強烈的開放性、隨意性，反而更具有"個人性"，個人的隨感，壹點點靈感，壹點點藝術的火花，都可以記錄下來、制作出來，放入個人主頁中去，被人瀏覽，接受他人的反饋意見。網絡釋放了人們的"寫作情結"，實現了人們的"發表欲望"。
如尼葛羅龐帝描繪的那樣，計算機網絡技術將使"已經完成、不可更改的藝術作品"的說法成為過去。給蒙娜麗莎臉上畫兩撇胡子不再是藝術大師的專利。現代藝術大師馬塞爾·杜尚在壹張復制的《蒙娜麗莎》上為蒙娜麗莎畫上了小胡子。這幅被修改了的"蒙娜麗莎"被冠以新的標題，成為杜尚的藝術"名作"。在互聯網絡上，將能看到許多人在"據說已經完成"的各種藝術作品上，進行各種數字化操作，將作品改頭換面，隨心所欲地復制、塗抹與刪改。
從欣賞角度看，網絡藝術把電影劇場、音樂廳、圖書館等藝術鑒賞的公***場所縮小、拉近到個人計算機的"桌面"上來。
網絡軟件研制也正向這個方向發展。電視的特點是所有觀眾看到的節目能夠針對特定的團體或個人播出，甚至能夠把節目送到妳的尋呼機或者蜂窩電話中。這種"窄範圍廣播"正在把互聯網絡變成壹種個人廣播系統。
網絡藝術語言具有平面化、大眾化、公***性的特點。網絡藝術是開放的、可修改的，考慮到作品要面向廣泛的大眾，網絡藝術創作語言上更為平實，更具有公***特點。目前網絡藝術的創作絕大多數都是壹種面向大眾的個人自我展示。
電腦繪畫產生以來，專業畫家和業余愛好者的界限也趨於消失。如，電腦使壹些有鑒賞力而美術基礎不夠好的人進行藝術創造成為可能。有時候，用電腦從事繪畫創作，常因壹時疏忽而獲得壹種意外的效果，這種偶發效果是傳統技法不能帶來的。越來越多的非專業人員通過電腦進入藝術創作領域，電腦使非專業藝術創作人員的潛在才華有了極大的釋放空間。
綜合性。網絡藝術是壹種交融性的綜合藝術。計算機技術使信息的物理性從模擬信號變為數字信號，存儲形式同時發生改變。網絡藝術的存在，使藝術的保存、傳播發生了質的變化。多媒體技術把多種藝術形式融合在壹起，達到圖、文、聲、像並茂。在網絡上，詩歌、小說、廣告、戲曲、散文、繪畫、動畫、流行音樂、電影(畫面)、電視等均可相互交融，相互拼湊、剪切、粘貼在同壹主頁上，或者建立起從壹種藝術樣式到另壹種藝術樣式的超文體鏈接。
由單文本轉為超文本是這種綜合藝術的壹個根本特點。以往，讀者、研究者面對的是某壹個單壹的文本，而進入因特網後，藝術的組織形式發生了變化，不再僅僅是壹篇文章或壹本書的形式，而是壹個"超文本"。超文本是這樣壹種文本文件，其中的某些字、詞、符號、短語或圖像起著"熱鏈路"的作用，顯示在屏幕上，其字體或顏色發生變化，或者有下劃線，以區別於壹般正文。當用鼠標器的光標移至該字詞或圖像時，光標的形狀由箭頭變成手的形狀，點擊鼠標，屏幕顯示主頁會跳到鏈接的新內容上，亦即鏈接到另壹個文本。超文本的另壹種鏈接方式是將信息按類別鏈接到Map圖上，Map圖實際上就是萬維網www導航地圖，使用者可根據圖示的引導來查找信息。網絡搜索引擎就是按信息分類的形式提供信息查詢的便利的。
這樣，超文本成為文本之間相互鏈接所形成的文本網絡。
各種材料、媒介的綜合運用，現代藝術家們已經操作得很熟練了。1998年夏天，北京的炎黃藝術館舉辦了壹個"圖像藝術展"，從平面效果看，類似於繪畫作品，但每幅圖像都是攝影、計算機繪圖、噴塗等多種藝術手段的結合。與這種現代圖像藝術的特點相類似，大雜燴藝術、大拼盤藝術將普遍流行於網絡之中。
動態性。網絡藝術與傳統藝術不同的另壹特點是：從靜態到動態。甲骨文、金文和鉛字壹經造就，除非毀壞，永世不變；電影電視制成拷貝、錄像帶，難以更改；網絡上的壹篇小說，壹幅畫，明天就有可能因為網站主人的修改而發生變化。在某種意義上，網絡藝術作品是永遠創作中的作品，隨時有瀏覽者加以評述、修改、補充，這些評述修改意見可以被附加在文本之後，成為超文本的壹個鏈接，也可以由制作者根據瀏覽者的意見對文本加以修改，使文本以新的面貌出現。這樣，網絡藝術就成為壹種動態藝術。
壹部小說的內容簡介或部分章節在網上發表後，作者和出版部門可以對訪問該小說的讀者進行調查，分析他們的文化程度、信仰、愛好、反饋意見等，據此判斷該小說適合的讀者進行調查，分析他們的文化程度、信仰、愛好、反饋意見等，據此判斷該小說適合什麽樣的讀者群、小說暢銷程度、再版時需要作哪些修改等。
閱讀印刷藝術作品時，順著句子、章節、段落，從壹頁翻到下壹頁，壹個情節到下壹情節，壹個故事進入下壹故事，這是壹個不可逆的線性閱讀過程；而網絡藝術作品，瀏覽時往往可以鏈接到相關主題、情節、故事，類似於電影畫面蒙太奇式的切換，導演是瀏覽者本人。
傳統藝術是壹種"只讀藝術"，只可被動觀看，空間上有壹定距離，網絡藝術是壹種"可讀寫藝術"，空間上距離縮短為不到1米，壹旦操起鼠標進行修改、反饋，距離消失為零。
網絡上與藝術有關的許多站點也是日日更新、甚至時時更新的，只要網絡藝術作品傳播者願意，可以隨時對這些作品進行修改、補充與完善。
交互性。網絡用戶既是信息的接收者，也是信息的參與者、制造者，只要用戶有參與、制造的興趣。其它電子媒介傳遞信息的方式是發布→傳輸→接受，而網絡媒介的信息傳遞是發布←→傳輸←→接受，是雙向的、可逆的、互動的。每個不同的網絡用戶由於性格、趣味的不同，對接受的信息有不同的反應，也可以有不同的信息反饋。這種交互性與電子遊戲的特點是相同的。從這個角度來說，網絡上的藝術作品都是極具個人特點的藝術。
網絡藝術是壹種交流藝術。這種交流，是創作者和欣賞者、制作者和瀏覽者、瀏覽者和其他瀏覽者之間的交流。正是這種雙向交流的特點，使原初的藝術作品被重新闡釋，被重新配置，被"翻譯"，因而也使藝術作品有可能變得更豐富、更復雜、更精巧、更有意味。然而，在這種可能性實現之前，藝術作品創作時獨壹無二的歷史性情境(原初語境)失去了，原初的真實被歪曲、修改了。藝術作品進入了現實情境之中，這種現實情境因為藝術接受者的不同而各不相同。網絡進壹步使日常生活科學化和藝術化，網絡藝術成為人們日常生活中尚未述說、尚未看見、尚未聽到的情境的展示，使瀏覽者體驗到別處的生活。
對於讀者可以對上網文學作品作任意修改的可能，亦即網絡藝術的交互性與作家創作的個性化是否矛盾，多數作家認為並不妨礙他們自己的創作。有的作家說，在這壹點上不存在任何問題，"因為基本的文本是永遠存在的，經讀者修改過的已不是作家的東西。""正如100個人讀《紅樓夢》會有100種理解，但這種分歧同樣不妨礙曹雪芹自己創作的小說壹樣。"來自網絡上的各種批評、爭鳴對作家不會形成傷害。(劉震雲)還有壹種觀點認為，網絡作為壹種現代信息交流的方式，其操作過程缺少人文氣息，而讀書人仍喜歡對圖書的有形占有。
短暫性。在美術領域，"既興作品"的創始人阿倫·卡普勞描述過"即興作品"與日常生活中"用過就扔"的文化之間的關系。他認為，這種"即興作品"以展出壹次最為理想，僅僅壹次而已。即興作品就是美術的衛生紙。另壹種"活動藝術"流派將創造最大限度的可就性和短暫性為自己的創作目的，其代表人物、以色列活動藝術家耶亞柯夫·阿甘姆闡述了他們的信念J："我們與三分鐘前的自我不同了，再過三分鐘，我們又變了。……我試圖創造壹種不存在的視覺形態為這種看法造型。形象壹出現又消失，什麽東西留不住它。"（美阿爾文·托夫勒：《未來的沖擊》148頁，149頁，北京，新華出版社，1996。）
與"即興"是"即興作品"流派的根本特征相類似，"短暫"是當代大眾文化產品的普遍特征，這壹特性使多數大眾文化產品失去了持久的魅力。不幸的是，這壹特征在網絡藝術身上表現得更為突出。
從傳統藝術到網絡藝術，由屏氣凝視到短暫瀏覽，沈浸其中的凝神浮想被"到此壹遊"的浮光掠影取代。碎片是後現代文化形象的基本形態。今天的網絡藝術，是壹種碎片拼貼起來的藝術，是壹種拼盤藝術。美國作家保羅·羅伯茨在壹年半的時間裏就為壹些光盤只讀存儲器公司撰寫了1000篇"非線性文本"這樣的"碎片"--壹種每篇不超過200字的短小文本，用於對有可能引起讀者興趣並輕點鼠標作進壹步瀏覽的某些詞句的短語的註解。傳統的"被鑒賞"的藝術變成壹種"被瀏覽"的藝術。網絡用戶在"碎片"上不再作長時間的逗留，只是跑馬觀花，匆匆瀏覽。為了吸引網絡用戶的註意力，網絡藝術的制作者刻意向瀏覽者的展現的，是見所未見、聞所未聞的各種新奇獨特的萬花筒藝術。壹個主頁制作的好壞，由網絡用戶的訪問的次數多少來衡量。絕大多數網的主頁都設置了壹個自動計數器，自動統計網民點擊該主頁次數。史詩性的影片風光不再，類似《解放》那樣長達5個多小時的影片，恐怕今天的觀眾再也不會有看完的耐心。觀眾們饕餮的是像北京電視臺"環球影視"欄目中10分鐘介紹壹部的"電影精選"那樣的文化小吃、文化快餐。
虛擬性。網絡藝術是壹種數字化的虛擬藝術，它只存在電腦空間。這種虛擬性使藝術品的現場感不復存在。
就音樂而言，電腦裏的音樂再美妙也無法與音樂廳裏的演出相比，因為後者耳朵裏捕捉現場音樂的"質感"在電腦上是無法捕捉的；就繪畫而言，顯示器裏的真彩色畫面，再逼真也不會使人產生畫框前的那種真實、可觸的感覺。就電影而言，電影院裏燈光暗下來，神秘的黑暗的氣氛，使觀眾壹下子就融入影片情節之中。
正如電視問世之後，就有人提出電影將會消亡的論斷，面對最新的娛樂方式，面對虛擬現實技術，又有人對電影的未來憂心忡忡。在電影的壹片哀歌聲中，人們沒有認識到，衰落的並不是電影藝術本體，而是已有的傳統電影技術與多媒體技術難以匹敵。同時，我們還必須看到，現有的家庭影院、高清晰度投影電視等電子媒介尚不具有高科技影院的特殊氛圍和視聽感覺。網絡藝術的壹個致命弱點就是現場感的消失。
可下載性。壹百多年來，隨著現代科技的發展，我們的藝術也從"復制藝術"發展到"下載藝術"。
工業革命為大規模復制藝術作品提供了條件。19世紀中葉照相術發明，19世紀末可以"拷貝"的電影藝術誕生。照相復印機雖然早在1907年就在美國紐約面市，但直到施樂914型靜電復印機於1959年推向市場後，復印技術才被廣為利用。從照片洗印到電影膠片洗印，從鉛字排版到激光照排，從復印到電子掃描，除了節約時間、提高效率之外，使藝術由原創時代進入復制時代。
大多數花朵在開放過程中顏色都會發生變化。壹般而言，多是由深色逐漸向淺色方向演變。這是由於單位面積花瓣所含的色素量下降所致。原來花朵開放時，花瓣的面積不斷擴大，而新合成的色素卻十分有限，供不上花瓣伸展的需要，這樣，隨著單位面積色素量下降，花色也變得越來越淡了。在日光下氧化變質，不斷分解，是造成花色變淡的另壹原因。
當代藝術之花，花瓣的面積與壹個世紀以前的相比已經擴大了無數倍，而單位作品的藝術含量也下降了，"花色"也越來越淡了。藝術作品數量日益增加，壽命卻日益下降。今天沒有哪壹本書能夠象過去壹樣具有珍品的價值。壹本書所含的知識量正日漸縮小，書的閱讀時間也日漸縮短。現代科技的進步，創作手段的便捷，使藝術創作變得容易了，加上藝術品的大量的無限度復制，產生了大量的藝術膺品、藝術垃圾。
今天的網絡藝術更使藝術進入下載時代：只需用鼠標點菜單"選定"欄，再點擊"另存為"，敲擊壹個新的文件名，就能將達·芬奇的《蒙娜麗莎》存進個人電腦的硬盤，需要時再隨時調看，或者打印出來。大規模復制藝術是壹種商業行為，使與原作壹模壹樣的藝術品進入消費市場。而下載藝術純粹是壹種個人行為，使藝術品進入家庭的顯示屏。