壹、相同點：表現主義戲劇和象征主義戲劇都是西方現代戲劇流派，都有自己的風格與表現力。
二、不同點：表現主義戲劇和象征主義戲劇演出的舞臺調度語匯，具有不同的風格樣式，不同的表現力，並有著不同的審美意義。象征主義戲劇否定真實、客觀地描寫現實，強調表現直覺和幻想，追求所謂內心的“最高的真實”。表現主義戲劇長於用燈光變幻造成各種光怪陸離的夢幻效果，並喜用各種歪曲變形、抽象的舞臺美術手段，以造成強烈的震撼觀眾心靈的舞臺效果。
1、象征主義戲劇（symbolic theatre）
象征主義戲劇是西方現代戲劇流派之壹。作為壹個流派，它首先興起於詩歌。法國詩人波德萊爾（1821～1867）是象征主義詩歌的先驅。
莫雷亞斯於1886年在《費加羅報》上發表了壹篇“文學宣言”，將這派詩人稱之為“象征主義者”。後來壹般都以此作為象征主義誕生的標誌。很快，這個流派從詩歌擴展到戲劇，並成為壹個波及歐洲數國的戲劇流派。比利時詩人M.梅特林克於1886年去巴黎參加象征主義運動，並於1889年發表劇本《瑪蘭納公主》，被公認為是第壹個象征主義劇作家。
這壹流派的主要劇作家和作品有：梅特林克的《不速之客》(1890)、《青鳥》(1908)，愛爾蘭劇作家J.M.辛格的《騎馬下海人》(1903)，德國劇作家G.豪普特曼的《沈鐘》(1896)，俄國劇作家Л.Н.安德列耶夫的《人的壹生》(1906)等。
象征主義認為宇宙萬物與人類的精神之間存有某種互相契合的“對應”關系，主張將宇宙萬物作為各種人類精神或社會觀念的象征來加以表現。象征主義戲劇也基本體現了這種精神。它們否定真實、客觀地描寫現實，強調表現直覺和幻想，追求所謂內心的“最高的真實”。
在這派劇作中，有時通過奇特的想象把抽象的觀念和有形、無形的事物，都化為具有特征的象征形象，如《青鳥》中各種各樣的“幸福”、“歡樂”，“火”、“光”，“黑夜的芳香”，“睡眠”，“感冒”等等；有時則用各種象征手法表現不可捉摸的神秘力量，如《闖入者》中用音響象征“死神”的闖入，《騎馬下海人》中籠罩人類命運的大海的波濤聲，等等。因此，盡管它們的思想傾向不同，但大都具有濃重的神秘色彩和非理性主義的傾向。
壹般認為，象征主義戲劇的上述特點，是由於該派劇作家對資本主義社會的各種病態現象深感厭惡、絕望，遂將筆觸從現實的“此岸世界”轉向“彼岸世界”，並認為這種“彼岸世界”只有用劇作家的直覺和想象才能感知，而不能憑借理性去認識。因此，這派劇本又大都具有非理性主義的傾向。
象征主義戲劇的另壹特點是：多采用與自然主義、現實主義的寫實手法不同的象征、暗示、隱喻等表現手法。這類表現手法，後來被表現主義戲劇、超現實主義戲劇、荒誕派戲劇大量借用，甚至也為後來的現實主義戲劇所吸收，從而豐富了自身的表現力。
在20世紀20年代，中國有些話劇作家也受到象征主義戲劇的影響，如田漢的早期劇作就有壹部分表現出象征主義的特征。
2、表現主義戲劇（expressionist drama ）
表現主義戲劇是西方現代戲劇流派之壹。19世紀末出現於德國、瑞典，隨後波及歐洲其他國家和美國，極盛於20世紀初至20年代前後。
表現主義戲劇是壹部分左翼資產階級知識分子對資本主義現實深感不滿，並想在精神上將此種情緒表達出來而產生的壹種新的戲劇流派。他們受到柏格森的直覺主義和弗洛伊德精神分析心理學的影響。這派劇作家不滿於對外在事物的描繪，要求突破事物的表相揭示其內在的本質，要求突破對人的言行的模寫而表現其“深藏在內部的靈魂”，要求丟棄人的個性而表現其原始性的“永恒的品質”。
在表現派劇作中，最引人註目的是對各種人物的潛意識的開掘，並把它“戲劇化”。為了達到這樣的目的，這派劇作家借用了象征主義戲劇的各種象征手法，同時往往大量運用內心獨白、幻象和夢境的具象化等主觀表現方式。
在舞臺表演上，表現主義戲劇長於用燈光變幻造成各種光怪陸離的夢幻效果，並喜用各種歪曲變形、抽象的舞臺美術手段，以造成強烈的震撼觀眾心靈的舞臺效果。
中國在20年代有些劇作家，也受到表現主義的影響。郭沫若就曾贊揚德國的表現主義戲劇，並創作出壹些具有表現主義傾向的劇本。
表現主義戲劇的主要劇作家及代表作品有瑞典J.A.斯特林堡（1849～1912）及其《去大馬士革》(1898)、《鬼魂奏鳴曲》（1907）；德國G.凱澤(1878～1945)的《從清晨到午夜》（1916）；E.托勒爾(1893～1939)的《群眾與人》(1921)；捷克斯洛伐克K.恰佩克(1890～1938)的《萬能機器人》(1920)；美國E.奧尼爾(1888～1953）的《毛猿》(1921)、《瓊斯皇帝》(1920)等。另外，德國B.布萊希特(1898～1956)、F.沃爾夫(1888～1953)等人的早期劇作也曾深受表現主義戲劇的影響。
表現主義戲劇對其後的超現實主義戲劇有較大的影響，特別是它的非理性化傾向，後來被超現實主義戲劇發揮到了極致。表現主義戲劇作為壹個流派，已經衰落了。但是，它對人的靈魂的深入開掘，以及為表現人的靈魂而運用的各種主觀表現方式，都為當代戲劇家所吸收、借鑒，推動了當代現實主義戲劇的發展。