體裁就是藝術作品的式樣和類型（品種）。曲式是指樂曲在連貫展開過程中的結構布局，而樂曲的體裁則是指樂曲在音樂風格和性質方面的特征。這是壹首樂曲的兩個方面。不同體裁的器樂曲的形成，都是同它們各自的應用和表演的目的、演出的場合、樂曲內容的傾向性、音調和節奏的特色、音樂風格的特征等等有關。 1.前奏曲（Prelude）原文是“序”、“引子”之意。它是壹種單主題的中、小型器樂曲。它源自十五、十六世紀某種樂曲前的引子，最初常為即興演奏，有試奏樂器音準、活動手指及準備後邊樂曲進入的作用。不少作曲家均有獨立的鋼琴前奏曲。十九世紀後，西洋歌劇、樂劇中的開場或幕前音樂亦有稱作前奏曲者，其含義與上述獨立體裁的前奏曲有所不同。 2.序曲（Overture）樂曲體裁之壹。原指歌劇、清唱劇等作品的開場音樂，十七、十八世紀的歌劇序曲分為“法國序曲”及“意大利序曲”兩類。前者為復調風格，由慢板、快板、慢板三個段落組成，中段為賦格形式，末段較短；後者為主調風格，由快板、慢板、快板三個段落組成，後世交響曲即由此演變而成。十九世紀以來，從貝多芬開始，作曲家常采用這種體裁寫成獨立的器樂曲，其結構大多為奏鳴曲式並有標題。如貝多芬的《科裏奧蘭序曲》、柴可夫斯基《1812年序曲》等。 3.套曲（Divertimento）包括若幹樂曲或樂章的成套器樂曲或聲樂曲，其中有主題的內在聯系和聯貫發展的關系。如柴可夫斯基的鋼琴套曲《四季》，舒伯特的聲樂套曲《美麗的磨坊女》等。認廣義上說，奏鳴曲、交響曲、組曲、康塔塔等均屬之。 4.小步舞曲（Menuet）壹種起源於西歐民間的三拍子舞曲，流行於法國宮廷中，因其舞蹈的步子較小而得名。速度中庸，能描繪許多禮儀上的動態，風格典雅。十九世紀初，小步舞曲構成交響曲奏鳴套曲的第三樂章，後又被諧謔曲所代替。 5.諧謔曲（Scherzo）諧謔曲亦稱詼諧曲，壹種三拍子器樂曲。其主要特點是節奏活躍、速度較快，常出現突發的強弱對比。它常在交響曲等套曲中作為第三樂章出現，以取代宮廷風格的小步舞曲。 6.賦格（Fuga）西洋復調音樂中主要曲式和體裁之壹，又稱“遁走曲”，意為追逐、遁走。它是復調音樂中最為復雜而嚴謹的曲體形式。其基本特點是運用模仿對位法，使壹個簡單的而富有特性的主題在樂曲的各聲部輪流出現壹次（呈示部）；然後進入以主題中部分動機發展而成的插段，此後主題及插段又在各個不同的新調上壹再出現（展開部）；直至最後主題再度回到原調（再現部），並常以尾聲結束。 7.卡農（Canon）復調音樂的壹種，其原意為“規律”。同壹旋律以同度或五度等不同的高度在各聲部先後出現，造成此起彼落連續不斷的模仿，即嚴格的模仿對位。 8,練習曲（Etude）用於提高器樂演奏技巧的樂曲。它通常包含壹種或數種特定技術課題。肖邦為其創始人。這種樂器練習曲除用以練習技巧外，同時具有高度的藝術性和舞臺效果。李斯特、德彪西等都創作有此類練習曲。 9,浪漫曲（Romance）泛指壹種無固定形式的抒情短歌或短小的器樂曲。其特點為：曲調表情細致與歌詞緊密結合，伴奏亦較豐富。 10.狂想曲（Rhapsodie）壹種技術艱深且具有史詩性的器樂曲。原為古希臘時期由流浪藝人歌唱的民間敘事詩片斷，十九世紀初形成器樂曲體裁。其特征是富於民族特色或直接采用民間曲雕，如李斯特的19首《匈牙利狂想曲》拉威爾的《西班牙狂想曲》等。 11.幻想曲（Fantasia）壹種含有浪漫色彩而無固定曲式的器樂敘事曲。原指壹種管風琴或古鋼琴的即興獨奏曲。十八世紀末葉起，幻想曲遂成為獨立的器樂曲，如格林卡運用俄羅斯民間音樂寫成的管弦樂曲《卡瑪林斯卡亞》幻想曲。 12.創意曲（Invention）它是以模仿為主的復調音樂的體裁名稱，是壹種復調結構的鋼琴小曲，根據某壹音樂動機即興發展而成，類似小賦格曲等。 13.托卡塔（Toccata）又稱“觸技曲”，它是壹種富有自由即興性的鍵盤樂曲。 14.薩拉班德（Sarabande）舞曲的壹種。據情起源於波斯，十六世紀初傳入西班牙。由於情調熱烈奔放而被教會禁止。十六世紀未傳入法國後，逐漸演變為速度緩慢、音調莊重的舞曲，常用於貴族社會和舞劇中。其結構為二部曲式，節奏為三拍子；第二拍的音，時值較長而突出。 15.塔蘭臺拉（Tanantella）塔蘭臺拉原為意大利南部的壹種民間舞曲。據傳：被壹種毒蜘蛛“塔蘭圖拉”（Tarantula）咬傷的人，必須劇烈跳舞始能解毒，塔蘭臺拉舞即起源於此說，另壹說此舞因產生於塔蘭多城而得名。其特點：速度極快，6/8或3/4拍子，主要節奏為連續不斷的三連音，情緒熱烈。 16.即興曲（Impromptu）它原是鋼琴獨奏曲的體裁名稱，後也用於其他樂器的獨奏樂曲。它是即興創作的器樂小品，常由激動的段落和深刻抒情的段落組成，所以大多數是復三部曲式的。 17.夜曲（Nocturne）原指十八世紀所流行的西洋貴族社會中的器樂套曲，風格明快典雅，常在夜間露天演奏，與“小夜曲”類似。 18.小夜曲（Serenade）原指傍晚或夜間在情人的窗下歌唱的愛情歌曲體裁，所以曲調常是親切抒情的。在十八世紀末開始出現多樂章的重奏或合奏曲的小夜曲，則是為當時的達官貴族餐宴時助樂用的，曲調較輕快活潑，而與愛情無關，屬於室內樂體裁。 19.無言歌（Song without Words）（無詞歌）它的旋律猶如歌曲，用音型伴奏，但卻無歌詞，不供歌唱之用，是抒情歌曲般的器樂小品。由門德爾松首創。 20.搖籃曲 (Lullaby）又稱催眠曲，它原是母親撫慰小兒入睡的歌曲，通常都很簡短。其旋律輕柔甜差，伴奏的節奏型常帶搖籃的動蕩感。 21.隨想曲（Caprice）又稱奇想曲、異想曲，其性質近似幻想曲，也是結構自由、大小不定，指壹種富於幻想的即興性器樂體裁，有賦格式、套曲形式。 22.圓舞曲（Waltz）又稱“華爾茲”，起源於奧地利北部的壹種民間三拍子舞蹈。圓舞曲分快、慢步兩種，舞時兩人成對旋轉。十七、十八世紀流行於維也納宮廷後，速度漸快，並始用於城市社交舞會。十九世紀起風行於歐洲各國。現在通行的圓舞曲，大多是維也納式的圓舞曲，速度為小快板，其特點為節奏明快，旋律流暢；伴奏中每小節常用壹個和弦，第壹拍重音較突出，著名的圓舞曲有約翰·施特勞斯的《藍色多淄河》、韋伯的《邀舞》等。 23.瑪祖卡（Mazurka）波蘭的壹種民間舞曲，其動作有滑步、成對旋轉、女人圍繞男子作輕快跑步等。瑪祖卡的音樂特點為：中速、三拍子，重音變化較多，以落在第二、三拍常見，情緒活潑熱烈。 24.波洛乃茲（Polonaise）也稱“波蘭舞曲”壹種莊重緩慢、具有貴族氣息的三拍子舞曲，源於波蘭民間。 25.波爾卡（Polka）捷克的壹種民間舞曲，以男女對舞為主，其基本動作由兩個踏步組成，壹般為二拍子。 26.協奏曲（Concerto）指壹種由獨奏樂器與管弦樂隊協同演奏的大型器樂作品。它的特點是獨奏部分具有鮮明的個性和高度的技巧性。在音樂進行中，獨奏與樂隊常常輪流出現，相互對答、呼應和競奏。獨奏時，樂隊處於伴奏地位，會奏時，獨奏樂器休止，完全由樂隊演奏。古典協奏曲的奠基人是莫紮特。
協奏曲壹般分為三個樂章：第壹樂章是熱情的快板，多用奏鳴曲式，音樂充滿生氣；第二樂章是優美的、抒情的慢板，音樂帶有敘事風格；第三樂章是歡樂的舞曲，音樂蓬勃有力，活躍奔放。在第二樂章結束前往往加有獨奏樂器單獨演奏的華彩樂段，以表現高度的演奏技巧。在現代協奏曲創作中，也有以花腔女高音獨唱（無詞）與樂隊的協奏的聲樂協奏曲。 27.組曲（Suite）它是“繼續”、“連續”之意，由若幹器樂曲組成的套曲，其中各曲有相對的獨立性。組曲有古典、近代之分。古典組曲又稱舞蹈組曲，興起於十七到十八世紀之間，它采用同壹調子的各種舞曲連接而成，但在速度和節拍等方面互相形成對比，如巴赫的古鋼琴組曲。近代組曲又稱情節組曲，興起於十九世紀，從歌劇、舞劇、戲劇音樂或電影音樂中選若幹樂曲編成。
有的組曲系根據特定標題內容或民族音樂素材寫成，如挪威作曲家格裏格的《培爾 ·金特組曲》、俄國作曲家裏姆斯基的《舍赫拉查達》、捷克作曲家德沃夏克的《捷克組曲》等。 28.交響詩（Symphonic poem）壹種單樂章的具有描寫和敘事、抒情和戲劇性的管弦樂曲，屬標題音樂的範疇。匈牙利作曲家李斯特於1850年首創這壹體裁，後來發展了它。交響詩的題材多取自文學、詩歌，戲劇，繪畫及歷史傳說，內容富有詩意；樂曲形式不拘壹格，常根據奏鳴曲式的原則自由發揮，也有用變奏曲式、三部曲式或自由曲式寫成的。 另有音詩、音畫、交響童話、交響傳奇等體裁，均與交響詩的性質相類似。 29.奏鳴曲（Sonata）原是意大利文，它是從拉丁文“Sonare”（鳴響）而來，而與“Cantata”（康塔搭，大合唱）壹詞相對立，是大型聲樂套曲體裁之壹，原意為“用聲樂演唱”，壹個是“響著的”，壹個是“唱著的”。起初奏鳴曲是泛指各種結構的器樂曲，到十七世紀後期在意大利作曲家柯列裏的作品才開始用幾個互相對比的樂章組成套曲型的奏鳴曲。
到十八世紀方定型為三個樂章。（海頓、莫紮特的鋼琴奏鳴曲都是三個樂章的。）後來“奏鳴--交響套曲”又增加了壹個“小步舞曲”樂章，插在第二、三樂章之間，成為四個樂章的“奏鳴--交響套曲”。到貝多芬又用“諧謔曲”代替“小步舞曲”，後來的作曲家還有用“圓舞曲”作為第三樂章的。奏鳴曲在結構上類似組曲的壹套樂曲，但它又和交響曲分不太開，它是壹種大型套曲形式的體裁之壹。 30.康塔塔（Cantata）大型聲樂套曲體裁的壹種。原意為“用聲樂演唱”。最初是壹種獨唱或重唱的世俗敘事套曲，以詠嘆調和宣敘調交替組成，到十七世紀中期傳入德國，遂發展成為壹種包括獨唱、重唱、會唱的聲樂套曲，以世俗或《聖經》故事為題材。康塔塔在形式上與清唱劇有相似之處，唯規模較小；其內容偏重於抒情，故事內容亦較簡單。 31.清唱劇（Oratorio）譯為“神劇”、“聖劇”。它是大型聲樂套曲體裁的壹種。包括獨唱（詠嘆雕，宣敘調），重唱合唱及管弦樂等，十六世紀末起源於羅馬，初以《聖經》故拿為題材，化妝演出，其後亦采用世俗題材。十七世紀中期始發展為不化妝的音樂會作品，其中合唱處於主要地位。 32.交響曲（Symphony）源於希臘語“壹齊響”，是大型器樂曲體裁，亦稱“交響樂”，系音樂中最大的管弦樂套曲。交響曲的產生同十七、十八世紀法國、意大利歌劇的序曲以及當時流行於各國的管弦樂組曲、大型協奏曲等體裁有直接的聯系。交響曲的結構，壹般分四個樂章（也有只用兩個樂章或五個樂章以上的），各樂章的特點如下： 第壹樂章：奏鳴曲式結構，其音樂特點是快速、活潑，主調具有戲劇性，表現人們的鬥爭和創造性的活動。它強調不同形象的對比和戲劇性的發展，是全曲的思想核心。樂章前常見概括全曲基本形象的慢速序奏。 第二樂章：曲調緩慢、如歌，是交響曲的抒情中心。采用大調的下屬調或小調的關系大調。它的曲式常為奏鳴曲式（可省略展開部），單、復三部曲式，或變奏曲式等，具有抒情性。第二樂章往往表現哲學思想，人道主義精神，愛情生活，自然風光等，其內容與深刻的內心感受及哲學思考有聯系。這裏突出人們的情感和內心體驗。 第三樂章：中速、快速，可回到主調，常以小步舞曲或諧謔曲為基礎，采用復三部曲式、變奏曲式等，具有舞蹈性。在古典交響曲的這壹樂章中，往往描寫，人們閑暇、休息、娛樂和嬉戲等日常生活的景象，以及活潑幽默的情緒。 第四樂章：非常快速，主雕多采用回旋曲式、回旋奏鳴曲式或奏鳴曲式的結構，它常常表現出生括的光輝和樂觀情緒，也往往表現出生活、風俗和鬥爭的勝利，節日狂歡場面等。它是全曲的結局，具有肯定的性質。 因此，交響曲是音樂作品中思想內容最深刻、結構最完美、寫作技術最全面而艱深的大型器樂體裁，它以表現社會重大事件、歷史英雄人物、自然界的千變萬化、富於哲理的思維以及人們為之奮鬥的崇高理想等為見長；它總帶是有壹定程度的戲劇性。 交響曲雖在十六、十七世紀已形成了規範的基本格局，但十八到十九世紀維也納古典樂派為交響曲的形成作出了重要的貢獻，因而使歐洲的器樂創作發展到了壹個重要階段，成了維也納古典樂派的前驅。 海頓確立了四個樂章的交響曲的規範形式，采用了編制理想的樂隊組合方式，展示了多樣的主題發展方法，使小步舞曲洋溢著民間的氣息。他壹生寫了壹百零四部交響曲，被譽為“交響曲之父”。 莫紮特的交響曲，清麗流暢、結構工整，吸收了德奧歌劇的創作經驗和民間素材，采用帶有復調因素的主調風格和旋律化的展開手法，豐富了交響曲的表現力。他壹生***創作交響曲四十九部，由於他創作的早熟，人們稱他為“天才中的天才”。 海頓、莫紮特的交響曲，被人們視為交響音樂創作中的“珍品”。 貝多芬在他的交響曲中浸滲了法國大革命先進思想和戰鬥熱情。他用廣闊發展的動機，自己以富於動力性的和聲，擴大了展開部的內容，給結束部以充分抒發的余地，使奏鳴曲式成為戲劇性的形式。他用詼諧（諧謔）曲代替了小步舞曲樂章，使終曲樂章成為全曲肯定性的結局，甚至在末樂章引入了合唱，這使他成為浪漫樂派的開路人。無論在思想上還是在技巧上，貝多芬都是壹位巨人。他的九首交響曲被視為交響音樂創中的“極品”。 自十九世紀開始，經浪漫樂派、民族樂派、後期浪漫樂派大師之手，交響曲又有了新的發展。