李白被迫離開長安已有兩年，三年供奉翰林的生活讓他親眼目睹了唐王朝腐朽黑暗的社會現實。以唐玄宗為首的統治階級窮奢極欲，利令智昏，他們為了排斥異己而進行的政治迫害更是令人觸目驚心。這讓李白對統治者的幻想逐漸破滅，內心的不平和憤懣與日劇增。這首詩是詩人寫給堂弟的，所以語氣上並不像“大道如青天，我獨不得出”（《行路難》）那樣慷慨激昂。但是娓娓道來的敘述中依然時時隱現出詩人心底的不滿和憤慨。
詩中反映了詩人的矛盾心情：他認為自己胸懷報國的壯誌豪情，又有滿腹才華，卻沒有壹展身手的機會。只好隨居，但心裏卻有不甘。並且躬耕也缺乏相應的條件。詩中用“楚人不識鳳，重價求山雞”，“傅說降霖雨，公輸造雲梯”。等典故表示了自己不受重用的悲憤。同時也傳達出自己雖然受到排擠，但仍為邊地的動亂而擔憂的胸還天下之意。
詩歌開篇，作者從“楚人不識鳳”到“久到鹹陽西”交代了為什久居於此，援引楚人重價買山雞的典故說明自己當初“獻主”的錯誤：自己曾像那個拿著山雞當鳳凰獻給楚王的人壹樣自信，現在反而明白是迷誤，因為君王也許並不需要自己這樣的人才。同時也表達了對統治階級打壓和排擠表示不滿。接著作者對自己目前的生活狀況進行了描寫：“風飄落日去，節變流鶯啼”，時光在無情流逝，眼看老之將至，而自己只能在這裏看風起吹過，太陽升了又落，冬去春來，鳥兒飛走又飛來。作者同時對堂弟的到來表示歡迎：“桃李寒未開，幽關豈來蹊。”意思是桃花未開，沒有人來攀折，我幽居在此，也沒有人會來，只有妳的拜訪讓我感覺到兄弟情深。然後寫道“及此桑葉綠，春蠶起中閨。日出布谷鳴，田家擁鋤犁。”意思是農家繁忙的時候，婦人要忙著養蠶，農人要忙著耕地，而自己壹介書生，住在這不相宜的環境裏，不可能與婦人壹道養蠶，更不可能和農人壹起耕地，於是只是孤獨的在此。然而，這並不是詩歌的主題。作者很快將話題轉移到對生活的不滿和社會的擔憂上去：“傅說降霖雨，公輸造雲梯”，他說，自己雖然有公輸班那樣的才能，卻不能像傅說壹樣被重用，眼看著邊疆戰亂，生靈塗炭而無法獻策立功。而“報國有長策，成功羞執_”還強調了作者希望得到重用並不是為了高官厚祿，榮華富貴。最後作者寫道：“無由謁明主，杖策還蓬藜”，意思是自己無法見到明主，沒有辦法得到重用，就這樣已經到了拄著拐杖走路的年紀了，感嘆空有滿懷的壯誌和才能卻毫無用武之地。結尾“他年爾相訪，知我在_溪”是作者明誌的話，說自己依然在等待，等待著文王相訪，等待君臣相合，壹展宏圖。
李白灑脫不羈的氣質、傲視獨立的人格、易於觸動而又易爆發的強烈情感，形成了李白詩抒情方式的鮮明特點。他往往噴發式的，壹旦感情興發，就毫無節制的奔湧而出，宛若天際的狂飆和噴溢的火山。本詩從“傅說降霖雨”開始作者的感情開始達到高潮，壹步步升華。他的想象奇特，常有異乎尋常的銜接，隨情思流動而變化萬端。
從這首詩中可以看到，雖然李白對當時的統治階級十分失望，但他並沒有完全絕望，他還懷著重返朝廷的想法，希望獻出自己的才華和力量，拯救黎民百姓於水火之中。詩人這種憂國憂民的感情和積極入世的態度，決定了這首詩雖然基調有些低沈，卻在沈郁中有壹股振奮之氣。