在寫作過程中，作者對用字造句進行反復推敲，使之能更加明晰、準確、生動地反映客觀實際的過程。
許多作家常從這樣兩個方面進行煉字和煉句。
壹方面，力求用詞準確、簡練，努力用最恰當的詞、句來反映客觀實際和作者的思想感情。《宋詩紀事》中記載著這樣兩句詩：“平地風煙飛白鳥，半山雲木卷蒼藤”，後改成“平地風煙橫白鳥，半山雲木卷蒼藤”。原詩的“飛”字用得較壹般化，改成“橫”字，不但說明白鳥在“飛”，而且還表現了空間的遼闊，風力的強勁，準確地描繪出白鳥飛翔時的具體形象。魯迅《無題》詩中有兩句詩“眼看朋輩成新鬼，怒向刀邊覓小詩”，後改成“忍看朋輩成新鬼，怒向刀叢覓小詩”。把“眼看”改成“忍看”，表現作者忍無可忍的憤怒之情；把“刀邊”改成“刀叢”，更深刻地揭露劊子手暫時的強大和殘忍的面目。
另壹方面，力求含蓄、生動，努力使詞、句包含更為豐富的思想容量，具有更加鮮明的形象性。王安石有詩《泊船瓜州》：“京口瓜州壹水間，鐘山只隔數重山，春風又綠江南岸，明月何時照我還。”詩中的“綠”字，之所以比“到”、“過”、“入”、“滿”為好，就在於它活現了江南春天生意盎然的秀麗景象，透露了作者對前途充滿希望的進取精神。
煉字煉句，應充分註意“在當不在奇”的原則。有些詞句，看上去平平常常，實際上是作者苦心孤詣的成果，前人稱之為“不煉之煉”。如陶淵明《飲酒》詩中的名句：“采菊東籬下，悠然見南山”，其中“見”字就用得十分確切。因為詩人專心於“采菊”，無意望山，只是偶然擡起頭來，南山巍巍，赫然在目。所以這個“見”字就活現了當時詩人“悠然”的心情。有的本子寫作“悠然望南山，”這個“望”字就不能盡傳這種心情了。
煉字煉句要有重點、有目的、有選擇地煉，要煉在節骨眼上。宋祁的詞《玉樓春》有壹句是“紅杏枝頭春意鬧”，這個“鬧”字，情濃意密，使全句生輝，是全句的關鍵。楊朔的散文《雪浪花》，寫勞動人民勤勤懇懇地建設著人民的江山，老泰山說：“別看浪花小，無數浪花集到壹起，心齊，又有耐性，就是這樣咬呀咬的，咬上幾百年，幾千年，幾萬年，哪怕是鐵打的江山，也能叫它變個樣兒。”這幾句經過精心錘煉的話，壹下子把以老泰山為代表的廣大勞動人民堅韌不拔、改造山河的崇高的精神境界表現了出來，句中的壹個“咬”字，集中概括了勞動人民齊心協力、艱苦奮鬥的品質和鍥而不舍的精神。