“姹紫嫣紅”出自《皂羅袍·原來姹紫嫣紅開遍》。
這句話描寫的是貴族小姐杜麗娘遊覽自己家的後花園，發現萬紫千紅與破井斷墻相伴，無人欣賞，良辰美景空自流逝，感到驚異和院惜，表達了對美好青春被禁錮、被扼殺的嘆息。
原文：
原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。
朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。
譯文：
這樣繁花似錦的迷人春色無人賞識，都付予了破敗的斷井頹垣。
這樣美好的春天，寶貴的時光如何度過呢？使人歡心愉快的事究竟什麽人家才有呢？
雕梁畫棟、飛閣流丹、碧瓦亭臺，如雲霞壹般燦爛絢麗。
和煦的春風，帶著蒙蒙細雨，煙波浩渺的春水中浮動著畫船，封建家長們把這美好的春光看的太卑賤了。
歷史背景：
湯顯祖（1550～1616）中國明朝戲曲家。字義仍，號若士。江西臨川人。萬歷十壹年（1583）進士，歷任南京太常博士、詹事府主簿、禮部祠祭司主事，與顧憲成等東林黨人過往甚密。十九年因抨擊朝政，被貶為廣東徐聞縣典史。二十壹年被任命為浙江遂昌知縣，任職5年。
二十六年眼看橫行不法的稅監到來，他在北京述職後徑直返回故裏。晚年以繭翁為號。湯顯祖的思想比較復雜矛盾，他視科舉為唯壹出路，同時又對科舉、八股文字表示厭棄；30歲時潛心佛學，企圖在宗教中尋求人生的意義，同時又譏笑服食丹藥的迷信者和嘲諷佛學的輪回說教。
他思想中不同的側面，都在他的戲曲創作中得到反映。但是，湯顯祖以思想家李贄為友，強烈地反封建思想占據主導地位。湯顯祖作有傳奇《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》，合稱《玉茗堂四夢》。《牡丹亭》則是他的代表作。