藝術歌曲是歐洲浪漫主義時期的產物，從十九世紀的“歌曲之王”舒伯特開始，藝術歌曲有了重大發展，舒伯特和他的後繼者如舒曼、勃拉姆斯、羅伯特·弗蘭茨使藝術歌曲成為十九世紀浪漫主義最有特點的表現方法之壹。它的結構細致精巧，音樂語言與詩歌語言熔為壹體兩者水乳交融，而詩為歌做鋪墊、歌為詩增輝二者合二為壹***同升華。在西方音樂史上舒伯特藝術歌曲的創作及對其後作曲家的深遠影響和啟示，使許多音樂大師都曾為這種體裁譜寫了許多優秀作品，如舒曼的《詩人之戀》、卡爾·萊韋的《愛德華》等，從而推動了藝術歌曲在表現力上的發展與完善，使歐洲的藝術歌曲創作進入了壹個嶄新的天地。
早在12世紀，隨著遊吟藝人和法國南部吟唱詩人的崛起，情歌和敘事歌得到了發展，隨之在14世紀和15世紀產生了德國戀詩歌手（Minnesinger）和名歌手(Meistersiugen)的歌曲。16世紀、17世紀出現了牧歌，這時期的創作對歌曲寫作水平的提高起到了意義深遠的影響。德國的藝術歌曲發展是由哈斯勒和阿貝特創始，經過莫紮特、貝多芬，到使歌曲創作極為繁榮的舒伯特－－他比任何作曲家都更多地將感情及戲劇性傾註到藝術歌曲這個形式裏。隨著時間的推移，逐漸形成了具有代表性的德國藝術歌曲和法國藝術歌曲兩大流派。
這些藝術歌曲雖然風格雖不相同，但都是取材於優秀的詩歌，加上精致的音樂旋律和完美的鋼琴伴奏，形成壹首首各具特色的精品。到了19世紀，英國、西班牙、美國、俄國、匈牙利等國的作曲家們也創作了許多的藝術歌曲。藝術歌曲壹般都具有明顯的流派特點，這與每個國家不同的語言習慣有著密切的關系。 藝術歌曲在中國的發展，以新中國成立為例，大致可分為兩個時期。
歐洲早期藝術歌曲的作品、概念與創作要求傳人我國，大約是在壹九壹九年“五四運動” 前後，首先得到國人知識、文化界人士的欣賞與喜愛，成為當時新文化運動組成部分中的壹道奪目靚麗的風景線。
當時的壹些大學教授、社會學者、文人作家、詩人、音樂家如李叔同、劉半農、趙元任、黎錦輝、易韋齋、李之儀、龍七、郭沫若、田漢、端木蕻良、黃自、肖友梅、黎青主、陳嘯空、張曙、聶耳、冼星海、賀綠汀等成為積極傳播、推廣以及創作、探索藝術歌曲的先鋒。壹首首世紀經典，傳世佳作從他們筆下涓涓流出，醉人肺腑。其中主要作品有《春遊》、《叫我如何不想她》、《早秋》、《問》、《夢》、《我住長江頭》、《玫瑰三願》、《梅娘曲》、《日落西山》、《嘉陵江上》、《夜半歌聲》、《鐵蹄下的歌女》、《長城謠》等。
我國藝術歌曲經李叔同、趙元任、黃自、肖友梅等壹批文人、學者、音樂家們的***同努力，於四十年代初達到了壹個推廣與創作的鼎盛時期。更可貴的是他們把吸收外來的創作技法與中國的民族風格、民族語言、民族音調、民族欣賞習慣與民族情趣相結合創作出了像《叫我如何不想她》、《花非花》等壹系列具有永恒價值的藝術歌曲作品。
新中國成立後，尤其改革開放以來，我國的藝術歌曲創作空前繁榮。新時期的作曲家鄭秋楓、施光南、尚德義、谷建芬、士心、徐沛東、陸在易、王誌信等創作了《我愛妳，中國》《吐魯番的葡萄熟了》《牧笛》《我們是黃河泰山》《我像雪花天上來》《我愛土地》《母親河》等眾多膾炙人口的藝術歌曲。中國的民族眾多，民歌是人們日常生活中不可缺少的部分，當作曲家把這些清唱或用極為簡單的伴奏形式演唱的原始民歌配以豐富多彩、格調高雅的鋼琴伴奏時，壹種具有高品位、完全不同於原始民歌的藝術歌曲出現了。它不僅受到了大從的好評，也得了專家的肯定，在我國的藝術歌曲中占有重要的地位。它們流傳到國外，使世人從中了解和全會中國民族的生活與情感，在文化溝通與交流中起到了非常重要的作用。由於它們的民族情和藝術兼容，作品也特別受到廣大中外聽眾的歡迎和喜愛。
因社會的變化及種種原因，從當前的壹些作品與音樂會選用的曲目中看出，過去藝術歌曲的概念已被人們擴展突破了，只要是抒情優美、格調高雅的抒情歌曲，如《草原之夜》、《在那遙遠的地方》，古代歌曲《清平調》、《望江南》、《杏花天影》，歌劇選段《紅梅贊》、《今夜無人人睡》、民歌《我的太陽》、《曲蔓地》、《等妳到明天》等，甚至某些通俗歌曲都擴屬為藝術歌曲。但不論藝術歌曲的內容如何改變，藝術歌曲生命中高品格、高情趣的靈魂是永恒的。
我們相信，藝術歌曲既已在百花齊放的春天盛開，到了秋天更會結出累累碩果，香飄四溢。