金聖嘆所撰詩歌300多首，身後收入《沈吟樓詩選》 ，並撰成《杜詩解》4卷，評解180首杜甫詩歌，但並未完成全部杜詩評點。此外，他也評解了古詩十九首及595首唐代七律。 他主張詩歌必須註重自發的真感情，好詩能傳達詩人所思所感，甚至嬰兒哭聲，都可以看成詩；真摯感情，足以使任何人成為詩人，見解與李贄相似。作者必須抓住突發的靈感，也不能忽視表現技巧，好書都源自作者的長年構思和認真寫作，冥思苦想後才能揮灑自如，渾然天成。他也沒有忽略讀者，認為好詩應溫柔敦厚，奉行中庸之道，可說是古典浪漫主義者。傳統詩學，以4句為壹“解”，律詩8句，壹般分為兩解。金聖嘆提出新說，4句稱壹解之外，以2句為“半解”；詩歌意思的起落，往往亦相當於解的起落。例如古詩十九首《青青河畔草》：“青青河畔草，郁郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝，纖纖出素手。”頭兩句專寫景，是為“半解”；第3-6句，寫的是美人，則是另壹“解”。
金聖嘆贊賞杜詩寫景敘事生動逼真，寫景栩栩如生，能寫出令人難忘的境界，用字巧妙而富於暗示性，細致入微，迂回曲寫，用字簡潔，言簡意賅，如《宿昔》“花驕迎雜樹，龍喜出平池”，寫出唐明皇對楊貴妃的迷戀。他亦尊敬杜甫人格，杜詩的偉大，正因為杜甫是個偉大的人。金聖嘆評解杜詩，每首詩前先有簡要解題，總體評論該詩。除了短小的絕句外，詩歌都分為若幹節（解），律詩壹律分為兩節，每節4行，長詩分節則多少不壹，如《北征》分為35節；每壹詩節後都附有評解。其評點發人深省，著重壹字壹詞細微差別，如《秋興》其壹“玉露雕傷楓樹林，巫山巫峽氣蕭森”，他除了指出此兩句的淒涼氣氛外，更指出第壹句紅白兩色的強烈對比；又如《秋興》其四“聞道長安似奕棋”，“聞道”二字，顯示杜甫不忍心直寫長安的動蕩，也不敢相信其事，抒寫了內心的悲哀和震驚。文學史家指出他的批語“生動真切，頗能得其情致”，富有創意，如在《秋興》其壹“叢菊兩開他日淚”，把“開”解釋為及物動詞“開出”，更富詩意。但金聖嘆有時刻意求新，求深反惑，作出莫須有的牽強解釋，如認為《春日懷李白》“飄然思不群”壹句，是對李白詩篇的微言。