艾青因為難產，算命先生對艾青的父親蔣景均說：此兒天生："克父母命。"迷信的父親把艾青送到壹個貧苦人家寄養。五歲時，艾青被父母領回家，但只能以"叔叔、嬸嬸"稱呼爸媽。艾青在村蒙館讀書壹年，進"喬山小學（後為畈田蔣小學）"讀書三年，9歲時、到傅村"育德小學（後為大堰河中學）"求學。1924年到縣城金師附小（後為艾青小學）就讀，1925年9月，艾青考入"省第七中學（後為金華壹中）"讀初中。1928年夏考入"杭州西湖藝術院"繪畫系。翌年春，赴法國巴黎勤工儉學。1931年9月在法國參加世界周刊主辦的左翼人士集會以及反帝大同盟東方部的活動，開始接受無產階級革 命思想。
1932年"壹·二八"事變後，艾青在法國度過了"精神上自由，物質上貧困的三年"，回到上海、加入"中國左翼美術家聯盟"，創辦："春地畫會"，得到魯迅先生的支持。艾青等人因此遭反動派搜查並被判刑6年。在獄中，他創作了大量新詩。其中《大堰河――我的保姆》表達了詩人對中國廣大農民悲慘境遇的濃厚同情與關切，引起強烈反響。1936年出版了第壹本詩集《大堰河》，頌揚他們的勤勞、淳樸和善良、智慧、受到茅盾、胡風等文學家的高度評價。
1937年11月，艾青到武漢等地投身抗救亡運動，先後擔任山西民族革命大學教師，陜西抗日藝術隊隊長，文藝陣地編委，廣西日報副刊南方編輯。
1941年"皖南事變後，在周恩來同誌的精心安排幫助下，喬裝成國民黨綏蒙自治指導長官公署高級參謀，連闖國民黨47道關卡，順利到達延安。受到了毛澤東主席接見。被選為陜甘寧邊區參議員、延安文藝界抗敵協會理事，主編詩刊。1942年參加了毛澤東主席主持的著名的延安文藝座談會，1944年11月，被選為中***中央直屬機關模範工作者和中央黨校"為人民服務的模範"，參加陜甘寧邊區勞模大會。同年，光榮加入中國***產黨。1946年任華北聯合大學文藝學院副院長，華北大學三部副主任。
1949年2月，艾青隨軍進入北京，任中央美術學院軍代表；參加全國文聯和中國作協籌備工作，被選為全國文聯委員；參加全國第壹屆政治協商會議的籌備工作，擔任國旗、國歌、國徽圖案評選組組長。1953年當選為中國作家協會理事，中國美術工作者協會理事。
1957年，反右開始，艾青受到批判。同年12月被開除黨籍，1958年4月，艾青被錯劃為"右派"，先到黑龍江農場，然後去新疆建設兵團墾區，人稱"小西伯利亞"的地方接受勞動改造。
1979年3月，中***中央組織部為艾青平反，恢復黨籍。從1957年到此時，整整過了21年，艾青痛心地回憶這段歷史說："二十壹年換來三個字：搞錯了！
艾青回京重返詩壇，先後擔任全國政協委員、國際筆會中國中心副會長、全國人大常委會委員、中國作協副主席等職。
艾青壹生熱愛黨、熱愛祖國、熱愛人民，具有堅定的***產主義信念，並為之奮鬥終生。黨的十壹屆三中全會以後，艾青堅決擁護黨中央的路線、方針、政策，認真學習鄧小平同誌建設有中國特色社會主義理論，堅持貫徹黨的基本路線和文藝路線。艾青是壹個堅定的***產主義戰士。
艾青對詩歌藝術和詩學理論進行了長期不懈的辛勤耕耘。在繼承民族傳統的基礎上．大膽借簽西方藝術的優秀成果，多方探索，勇於創新，取得輝煌成就。在表現形式和藝術風格上，呈現出豐富多彩與自然和諧的辯證統壹。
在六十多年的創作生涯中，艾青以極大的熱忱關心國家．民族命運，執著地追求光明，自覺地表現時代，用他的"蘆笛"吹奏出舊社會的"毀滅的詛咒的"歌；吹起了反帝、反封建和中華民族解放的戰歌；奏響了新世界的"光的贊歌"；誦詠偉大祖國、偉大人民的頌歌；以更加飽滿的政治激情和深邃的哲理內涵，唱出了社會主義新時代的"歸來的歌"。艾青的詩歌創作，真實而又深刻地反映了我國民主革命和社會主義建設時期的巨大變革，堪稱時代的史詩。艾青――當之無愧的時代的歌手，民族的詩人，人民的詩人。
艾青為我們留下《大堰河》、《火把》、《他死在第二次》、《黎明的通知》、《歸來的歌》、《雪蓮》等詩集，《詩論》、《新文藝論集》、《艾青談詩》、《艾青論創作》等論文集，以及其大量著作。
艾青是中華民族的詩壇大師，我國現實主義詩人的傑出代表，又是具有廣大影響的世界詩壇巨匠之壹。他的詩作被譯成三十多種文字在世界各地出版，並榮獲法國文化藝術最高勛章，葡萄牙自由勛章等國際文學獎。
艾青為我國詩歌的繁榮發展傾盡了畢生精力，做出了卓越貢獻，影響到老中青幾代詩人，是繼郭沫若之後中國新詩的又壹面旗幟，被聶魯達稱為"中國詩壇泰鬥。並聶魯達．希克梅克壹起列為現代世界三位最偉大的人民詩人。