分別是：《詩經》、《尚書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《易經》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》、《論語》、《爾雅》、《孝經》、《孟子》。
其形成過程為：
漢立《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》於學官，為五經；
唐加《周禮》、《儀禮》、《公羊》、《谷梁》為九經；
至開成間刻石國子學，又加《孝經》、《論語》、《爾雅》為十二經；
宋復增《孟子》，因有十三經之稱。
此外，佛家與道家各有其十三經的經典著作，分別代表了佛與道理念。
儒家的最早經典，稱為六經，為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》，《樂經》失傳，便只有五經。
其中，《易》、《書》、《詩》在孔子之前早已流傳，《左傳》中曾多次引用，《禮》是對當時社會禮儀的總結，不知成書為何時。
相傳孔子立學，曾以這四部書作為教材。（按，這四經在當時都有實用意義，《易》蔔筮，據《左傳》當時人在作重大決定前，均要蔔筮；
《書》，主要記載了古代先王的話語、政令、以及重要事跡，為史書；
《詩》又稱《詩三百》，當時社交場合常常賦詩以言誌，通過吟誦不同的詩來表達各自的意思；
《禮》即《儀禮》，是對當時各種禮儀儀式的規定和說解，比如成年的冠禮、葬禮的喪服等等。都有實用意義，掌握這些，也是當時社會對壹個合格的士所作的要求。）
《春秋》本是當時各國史書的通稱，《春秋經》即傳說為孔子刪改《魯春秋》而成，其中微言大義表達了孔子對歷史的褒貶。
至漢武帝獨尊儒術，將儒家思想作為官方意識形態，罷黜百家後，將五經列為官學，設五經博士。《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》便由儒家的教材，升格為“經”，正式稱為《五經》。
其中《春秋》壹書，魏晉時，學人為了方便，將《春秋》的傳文（傳，即解經的文字）附在《經文》的後面，《春秋》經便不再單行了。
十三經，是由漢朝的五經逐漸發展而來的，最終形成於南宋。十三種儒家文獻取得“經”的地位，經過了壹個相當長的時期。
在漢代，以《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》為“五經”，官方頗為重視，立於學官。
唐代有“九經”，也立於學官，並用以取士。所謂“九經”包括《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》和《春秋》三傳。唐文宗開成年間於國子學刻石，所鐫內容除“九經”外，又益以《論語》、《爾雅》、《孝經》。
五代時蜀主孟昶刻“十壹經”，排除《孝經》、《爾雅》，收入《孟子》，《孟子》首次躋入諸經之列。
南宋碩儒朱熹以《禮記》中的《大學》、《中庸》與《論語》、《孟子》並列，形成了今天人們所熟知的《四書》，並為官方所認可，《孟子》正式成為“經”。
至此，儒家的十三部文獻確立了它的經典地位。清乾隆時期，鐫刻《十三經》經文於石，阮元又合刻《十三經註疏》。
漢朝：五經
漢朝時，以《易》、《詩》、《書》、《儀禮》、《春秋》為“五經”，立於學官。
唐朝：九經
唐朝時，《春秋》分為“三傳”，即《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》；《禮經》分為“三禮”，即《周禮》、《儀禮》、《禮記》。這六部書再加上《易》、《書》、《詩》，並稱為“九經”，也立於學官，用於開科取士。
晚唐：十二經
唐文宗開成年間，在國子學刻石，內容除了“九經”之外，還加上了《論語》、《爾雅》、《孝經》。
五代：十壹經（收入《孟子》）
五代十國時後蜀國主孟昶刻“十壹經”，收入《孟子》，而排除《孝經》、《爾雅》。
南宋：十三經正式形成
南宋時《孟子》正式成為“經”，和《論語》、《爾雅》、《孝經》壹起，加上原來的“九經”，構成“十三經”。
《十三經》的內容極為寬博，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之“經”；
《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之“傳”；
《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為“記”；
《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。
這十三種文獻，當以“經”的地位最高，“傳”、“記”次之，《爾雅》又次之。
1、《周易》
《周易》是占蔔之書，其外層神秘，而內蘊的哲理至深至弘。
2、《尚書》
《尚書》是上古歷史文件匯編，主要內容為君王的文告和君臣談話記錄。
3、《詩經》
《詩經》是西周初至春秋中期的詩歌集，內分“風”、“雅”、“頌”三部分，“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂。“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。
4、《周禮》
《周禮》該書原名《周官》，西漢時在民間發現，創作年代大多數學者認為可能在戰國時期。主要匯集周王室官制和戰國時期各國制度。
5、《儀禮》
《儀禮》主要記載春秋戰國時代的禮制，是西漢的兩位學者，禮學家戴德和他的侄子戴聖編輯的。戰國至秦漢年間，儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集。是秦漢以前有關各種禮儀的論著匯編。
6～9、《春秋》及《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》三傳
《春秋》三傳是圍繞《春秋》經形成的著作。
《左傳》可能是春秋末左丘明所作，但也有人認為是戰國初的作品，重在史事的陳述。
《公羊傳》作者舊題是戰國時齊人公羊高，他受學於孔子弟子子夏，後來成為傳《春秋》的三大家之壹。
《谷梁傳》其作者相傳是子夏的弟子，戰國時魯人谷梁赤。起初也為口頭傳授，至西漢時才成書傳。後二傳重在論議。
10、《論語》
《論語》是春秋時孔子弟子對於孔子的語錄筆記，是孔子及其門徒的言行錄。
11、《孝經》
《孝經》西漢在孔壁中發現的藏書，至今作者仍有爭論，但偏向於曾子學派的著作。為論述古代孝道的專著。
12、《孟子》
《孟子》戰國時儒家學者孟子的著作。專載孟子的言論、思想和行跡。
13、《爾雅》
《爾雅》戰國到西漢的學者編寫的壹本可以用來學習儒家經典的詞典，《爾雅》全書收詞語4300多個訓解詞義，詮釋名物，經學家多據以解經。