《瓊州府誌》在解釋“漲海”的含義時說：“南溟者天池也，地極燠，故曰炎海；水恒溢，故曰漲海。” 清初學者屈大均《廣東新語》也有類似解釋：“炎海善溢，故曰‘漲海’。”反映我國古人對南海潮汐現象的認識。
“漲海”壹詞甚古，《後漢書》就說：“交趾七郡貢獻皆從漲海出入”。壹直延續到南北朝。《舊唐書·地理誌四》：“ 南海在海豐縣 南五十裏，即漲海 ，渺漫無際。”