黃金獅子乘高座，白玉麈尾談重玄。——（唐）李白《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》
獅子搖光毛彩豎，胡騰醉舞筋骨柔。——（唐）元稹《和李校書新題樂府十二首·西涼伎》
狐貍俱屏跡，獅子奮金毛。——（宋）釋鹹傑《頌古十壹首》
獅子（學名：Panthera leo）簡稱獅，中國古稱狻猊。是壹種生存在非洲與亞洲的大型貓科動物，是現存平均體重最大的貓科動物，也是在世界上唯壹壹種雌雄兩態的貓科動物。
獅子體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾；爪鋒利，可伸縮。尾較發達。有“草原之王”的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物。野生非洲雄獅平均體重240千克，全長可達3.2米。獅子的毛發短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛壹直延伸到肩部和胸部。
生活在熱帶稀樹草原和草地，也出現於灌木和旱林。肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血動物。分布於非洲草原、亞洲印度。在野外獅子活10到14年，圈養下更長壽，壹般達二十余年。
獅子是大型貓科動物，科學家根據其進化軌跡得出結論，該物種起源於約12萬年前。英國《BMC進化生物學》雜誌刊登的這項最新成果由英國、美國、法國和澳大利亞等國研究人員***同完成。他們從分布在世界各地博物館中的古代獅子標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴裏獅、伊朗獅等。研究人員對它們進行了基因測序，並將測序結果與現有的亞洲獅、非洲獅進行比對，得出了現代獅子的進化路線圖。
結果顯示，獅子起源於約12.4萬年前的非洲東部和南部，大約2.1萬年前，獅子才開始走出非洲，最遠抵達亞洲的印度等地。從分支來看，現代獅子主要分為非洲東部、南部的壹支和非洲中部、西部及印度的壹支。後者目前已處於瀕危狀態，這意味著獅子面臨著基因多樣性減損壹半的風險。
在過去幾十年來，生活在非洲中、西部的獅子數量大幅減少，這項新研究從基因多樣性的角度說明，應該對這壹支獅子加強保護，以維持整個獅子種群的生存和發展。