彎弓射日到江南，
終夜喧呼敵膽寒。
鎮江城下初遭遇，
脫手斬得小樓蘭。
這首詩歌的歷史背景是：1938年6月上旬，粟裕率新四軍先遣隊克服各種阻撓，歷盡千辛萬苦，終於來到敵人的後方——茅山地區：鎮江、丹陽、句容、金壇壹帶。自“八·壹三”上海戰事以來，僅僅半年多的時間，國民黨數十萬裝備精良的軍隊，卻被日本鬼子打得丟盔棄甲，連連丟失蘇州、鎮江、蕪湖、南京。日本軍隊所到之處，實行殘無人道的“三光政策”。
為了打擊日寇的囂張氣焰，鼓舞江南人民的抗日救國的信心和勇氣。新四軍先遣隊於1938年6月8日上午，選擇鎮江通往南京的公路的衛崗山地設伏，壹舉成功地擊斃了日軍土井少佐和梅澤武四郎大尉以下20余名日軍；擊毀汽車四輛，繳獲長短槍20余枝等軍需物品。這是新四軍東進江南敵後，首戰告捷的處女戰。衛崗伏擊戰的勝利，極大的振奮了江南各界人民的抗戰情緒。
戰後，粟裕在戰利品的照片上題詩壹首：
“新編新四軍，先遣出江南。
衛崗斬土井，處女奏鵬還”。
陳毅得知勝利的消息以後，興奮不已，即興賦了上述的詩歌：《衛崗初戰》。粟裕的詩句“衛崗斬土井”，地名和人名都是真實的。而在陳毅的詩中，則采用了詩的語言。
第壹句化用了中國古代神話後羿射日的故事，“日”字在這裏借指“日本”侵略者。
第四句化用了李白《塞下曲》中的詩句“願將腰下劍，直為斬樓蘭”。
李白這壹組詩歌***有六首，其第壹首的原文為：
五月天山雪，無花只有寒。笛中聞《折柳》，春色未曾看。
曉戰隨金鼓，宵盧抱玉鞍。願將腰下劍，直為斬樓蘭。
李白也是在用（西漢傅子介的）典故。樓蘭，漢代西域國名，位於今新疆羅布泊以西，在通向西域的通道上，漢武帝通西域，使者經此地至大宛等國，現尚存古城遺跡。由於樓蘭王貪圖財物，屢次殺害西漢往來的使者，西漢元鳳四年（公元前77年），傅子介受霍光派遣，計斬樓蘭王，為國除害立功。