其誌潔 ; 故其稱物芳。
屈原學識豐富，“明於治亂，嫻於辭令”，具有遠大的理想，對內主張修明法度、任用賢才，對外主張聯齊抗秦。楚國貴族集團中的頑固派不斷打擊和排擠屈原，使他壹生為之奮鬥呼號的政治理想得不到實現。他就用詩歌傾吐自己的憂愁幽思、綿纏悱惻的情緒。
關於《離騷》的創作背景，爭論的焦點之壹是它創作於屈原被楚懷王疏遠時，還是作於屈原被流放時。《史記·屈原列傳》裏說，年輕得誌的屈原遭到同僚上官大夫靳尚的讒害，被楚懷王疏遠。他“憂愁幽思而作《離騷》”。
而《史記·太史公自序》裏說：“屈原放逐，著《離騷》。”《報任安書》裏也說：“屈原放逐，乃賦《離騷》。”司馬遷對同壹事件的表述明顯存在著矛盾。
由於可靠史料的缺乏，要解決這個問題，從《離騷》本身找證據是個好辦法。詩中有這樣的詩句：“何離心之可同兮，吾將遠逝以自疏。”“自疏”意味著主動的態度，不是“被放”。此外，也有人因為詩中有“濟沅湘以南征兮”壹句，懷疑它是屈原被放逐之後所作，但這並不足信。因為《離騷》後半部分，全是寫詩人想像中的雲遊，“濟沅湘以南征兮”並非實有其事。