詩人以灰色系即：灰、灰黃、灰白、黑等暗色調來表現土地、曠野、北方、道路、窮苦人的臉及衣服等意象，表達了詩人對民族苦難的深深憂慮和對祖國母親的無限眷戀之情。
如《曠野》：“壹條漸漸模糊的灰黃而曲折的道路”，“在廣大的灰白裏呈露出的到處是壹片土黃，暗赭，與焦茶的混合啊……”。
這灰蒙蒙的曠野與烏暗的田畝、黑色的石碑、褐色的山坡以及籠罩壹切的灰白而混濁的霧，組成壹幅貧瘠、荒蕪、廢墟般的畫面，它不是詩人對北方土地的自然寫真，而是整體性象征，是祖國飽受侵略、生靈塗炭的不幸命運在詩人憂郁的眼中的映照。
色彩與感情的結合
艾青的詩歌不僅僅只是單純的寫色彩或表達情感，還將色彩運用和情感的表達結合得天衣無縫。
《大堰河我的保姆》裏寫的“被雪壓著的草蓋的墳墓”，寫“長了青苔的石椅”，寫大堰河的具體的勞作，都呈現出壹種油畫的色彩。
寫馬賽城街道的“擺蕩”，貨車的“顫仆”，市場上的“喧聲”，太陽的“混沌”，像“棄婦之批發般的煤煙”，像“肺結核病患者的灰色痰似的”“裝貨的麻袋”――無不給人壹種明晰的立體感，同時也仿佛使人看到了那流動其間的血：帶著溫暖，帶著愛憎，帶著生命力的詩的血。
又以《生命》為例，它是對生命的呼喚, 是對民族新生的渴望。詩人通過人體的色彩特征, 化抽象的“生命”為“新鮮的紅色”, 並以灰白為襯托,“赭黃的健康”則代表著中華民族, 這樣的表達比起直白的抒情可謂新穎而又親切, 具體而又概括, 具有別樣的美感。