黃遵憲的詩學理論以“詩外有事，詩中有人”為總綱，力主以今人所見之理，所歷之境，所遭之時勢入詩，為了無生氣的詩壇吹進若幹時代與生命的氣息。20世紀初年興起的詩界革命，既是對黃遵憲詩學理論的繼承光大，又是對其詩學理論的深化豐富。反帝衛國、變法圖強是黃遵憲詩歌的兩大重要主題。在反帝方面，從抵抗英法聯軍到庚子事變，他的詩都有鮮明反映，中法戰爭中有《馮將軍歌》，中日戰爭中有《悲平壤》、《哀旅順》、《哭威海》、《臺灣行》等系列詩作。後來他更以飽滿的熱情謳歌變法維新，期望能通過變革使中華民族重新崛起。這種堅信變舊趨新的歷史潮流不可扼抑的精神，貫穿在他的詩作中。值得註意的是，處於新舊交替時代的黃遵憲的詩歌，較早地描寫了海外世界以及伴隨近代科學而湧現的新事物，拓寬了題材和反映生活的領域，寫出了古典詩歌所沒有的新內容。他的《今別離》四首分別吟詠在出現輪船、火車、電報、照相和已知東西兩半球晝夜相反的條件下，離別的新況味，別開生面，令人耳目壹新。
黃遵憲的詩歌在表現手法上努力使傳統的詩歌形式與新內容諧和，使嚴正的韻律與散文化的筆法諧和，使新名詞與舊格律諧和，並鼓吹“我手寫我口”。為了表現新內容，他在詩歌形式上作了很多突破，如結構變化多端，句子錯落不齊，壹般篇幅較長，使詩歌既繼承中國古典詩歌的傳統而又有所創新，完善地體現了粱啟超提出的“舊風格含新意境”的主張，成為“詩界革命”的壹面旗幟。