《詩經》是中國歷史上第壹部詩歌總集，***收入自西周初年（前十壹世紀） 至春秋中葉（前七世紀）大約五百多年的詩歌305篇。《詩經》分為“風”、 “雅”、“頌”三部分。《風》指十五個諸侯國的民間歌曲，***160首；《雅 》是周王朝國都附近的樂歌，***105篇；《頌》是國王用於宗廟祭祀的樂章， 旨在歌頌祖先的豐功偉績和鬼神的巨大威靈，包括祭歌、贊美詩等，***有40篇 。
就形式而言，《詩經》主要采用四言詩，間或也有二言、三言、五言、六言 、七言、八言的句式，同時大量使用疊字、雙聲、疊韻詞語，這使得這部文學作品顯得靈活多樣，朗讀起來錯落有致，有極強的音樂性。 從內容上講，《風》是《詩經》中的精華。由於這些詩歌來自民間，沒有或 很少有雕飾，展示了周代民歌的絢麗多彩。《風》中的作品反映了普通勞動者真 實的生活，比如表達青年男女對美滿愛情的向往和追求的《關雎》、《出其東門 》；表達憤怒的奴隸向不勞而獲的奴隸主的質問的《伐檀》、《碩鼠》；有關戰 爭的《揚之水》、《君子於役》等等。
《詩經》的作者成分很復雜，如果以詩中自述者的身份作為作者的身份，那 麽詩的作者既包括勞動者、士兵，也包括相當壹部分屬於“士”和“君子”階層 的人物。“士”在當時屬於貴族最低的壹級，“君子”則是對貴族的泛稱。此外還有許多無法確定身份的人物。
《詩經》中的作品，原來的主要用途，壹是作為各種慶典禮儀的壹部分，供人 們吟唱，二是娛樂，三是表達作者對社會和政治問題的看法。但到後來，《詩經》逐漸成為貴族教育中普遍使用的文化教材，學習《詩經》成了貴族人士必需的文化素養，列為中國最重要的幾種經典之壹。這種教育壹方面具有美化語言的作用，特別在社交場合，常常需要摘引《詩經》中的詩句，曲折地表達自己的意思 。《論語》記載孔子的話說：“不學《詩》，無以言”，給《詩經》以極高的地位。
總體來說，《詩經》是中國文學光輝的起點，是中國文學發達很早的標誌。 其內容涉及中國早期社會生活的各個方面，如勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與 反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等各個方面都有 所反映。《詩經》的語言則是研究公元前11世紀到公元前6世紀漢語概貌的最 重要的資料。