樓蘭：
《漢書》載;樓蘭國王貪財，多次殺害前往西域的漢使。後來傅介子被派出使西域，計斬樓蘭王，為國立功。以後詩人就常用“樓蘭”代指邊境之敵，用“破(斬)樓蘭指建功立業。如：王昌齡《從軍行》“青海長雲暗雪山，疆域遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲， 不破樓蘭終不還。” 《塞下曲》 李白 “五月天山雪，無花只有寒。苗中聞折柳，春色未曾看，曉戰隨金鼓， 宵眠抱玉鞍。願將腰下劍，直為斬樓蘭。”
投筆：
《後漢書》載：班超家境貧寒，靠為官府抄寫文書來生活。他曾投筆感嘆，要效法傅介子、張騫立功邊境，取爵封侯。後來“投筆”就指棄文從武。如：辛棄疾《水調歌頭》：莫學班超投筆，縱得封侯萬裏，憔悴老邊州。
長城：
《南史檀道濟傳》，檀道濟是南朝宋的大將，權力很大，受到君臣猜忌。後來宋文帝借機殺他時，檀道濟大怒道：“乃壞汝萬裏長城!”後來就用“萬裏長城”指守邊的將領。如：陸遊的《書憤》：“塞上長緘空自許，鏡中衰鬢已先斑”。
折腰：
《宋書隱逸傳》載，陶淵明曾作彭澤縣令，因不肯“為五鬥米折腰向鄉裏小兒”而棄官歸隱。“折腰”意為躬身拜揖，後來喻指屈身事人，而詩人常反其義用之。如：李白《夢遊天姥嶺留別》：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏?”
化碧：
《莊子外物》載，萇弘是周朝的賢臣，無辜獲罪而被流放蜀地。他在蜀地自殺後，當地人用玉匣把他的血藏起來，三年後血變成了碧玉。後來人們就常用“化碧”形容剛直中正的人為正義事業而蒙冤受屈。
鴻雁：
《漢書 ·蘇武傳》，匈奴單於欺騙漢使，陳蘇武已死，而漢使者故意說漢天子打獵時射下壹只北方飛來的鴻雁，腳上拴著帛書，是蘇武寫的。單於只好放了蘇武。後來就用“紅雁”“雁書”“雁足”“魚雁”等指書信、音訊。如：晏殊《清貧樂》：“紅箋小字，說盡平生意。紅雁在雲魚在水，惆悵此情難寄。”
尺素：
古樂府《飲馬長城窟行》：“客從遠方來，遺我雙鯉魚，呼童烹鯉魚，中有尺素書”。後來“尺素”就用作書信的代稱。如：秦觀《踏莎行》：“驛寄梅花，魚傳尺索，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去?”
青鸞：
《仙海經》載，西王母每次出行，都先讓壹只青鸞報信。後人便用“青鸞”“青鳥”借指傳遞書信的人。
如：李商隱《無題》：“蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。”